Mnogi se strinjajo, da je bil Blalock-Taussigov šant (BT šant) eden najpomembnejših dogodkov v zgodovini otroške kardiologije in kardiotorakalne kirurgije. To je paliativna operacija, ki ustvarja povezavo med pljučno arterijo in sistemsko arterijo, kot je karotidna ali pogosteje subklavijska arterija. Alternativno se ustvari povezava neposredno med aortno in pljučno arterijo.
Prvi Blalock-Taussig shunt je bil izveden leta 1945 in predstavlja združena prizadevanja dr. Alfred Blalock in Helen Thomas ter kirurški tehnik Vivien Thomas. BT šant je bil namenjen reševanju hude cianoze ali sindroma modrega otroka pri mladih bolnikih, ki niso imeli možnosti kirurškega popravila. Trenutno se operacija uporablja na podoben način, čeprav se danes ne uporablja tako pogosto za zdravljenje tetralogije Fallot (ToF), kot je bilo v primeru prve in številnih nadaljnjih operacij BT shunt.
Načelo Blalock-Taussigovega šanta je, da ko pride do nezadostne oksigenacije krvi, ustvarjanje povezave med pljučno arterijo in drugo arterijo s oksigenirano krvjo zmanjša cianozo z mešanjem krvi in bolje oksigenira telesna tkiva. Leta 1945 ni bilo drugega načina za reševanje srčnih napak, ki so povzročale cianozo, in so običajno povzročile trpljenje in počasno smrt. Operacija je imela svoje omejitve, ker ni mogla odpraviti osnovnih napak, tudi če je rešila nekatere njihove težave. Ni bilo zdravilno; bilo je paliativno. Pretekla so številna leta, preden je prišlo do resničnega popravila ToF.
Zaradi razvoja popravila ToF Blalock-Taussigov šant ni postal zastarel. Še vedno se pogosto uporablja kot prvi korak za ublažitev cianoze pri dojenčkih, da lahko rastejo pred bolj zapleteno operacijo srca. Ugotovljeno je bilo tudi, da je BT šant uporaben pri številnih različnih srčnih napakah. Postala je standardna uporaba operacije z vrsto postopnih operacij za ublažitev stanj, kot so trikuspidna atrezija, Epsteinova anomalija trikuspidalne zaklopke, hipoplastično desno srce in pljučna atrezija. Nekateri kirurgi so raje in še vedno raje uporabljajo BT šant kot prvo stopnjo popravila ToF, še posebej, če se kaže s pljučno atrezijo.
Način izvajanja BT šanta se je sčasoma spremenil. Sprva sta bili uporabljeni arteriji neposredno povezani z anastomozo. Danes se ta metoda redko uporablja, povezava med obema arterijama pa se vzpostavi s šantom gore-tex®. Šant je majhen in, zlasti pri novorojenčkih, je dovolj velik le za tri do šest mesecev, preden se izvedejo druga popravila.
Najpogosteje se Blalock-Taussigov šant izvaja zelo zgodaj v življenju, pogosto v prvih nekaj dneh življenja. Operacija je običajno hitra in uspešna, čeprav so vsi cianotični novorojenčki in majhni otroci izpostavljeni tveganju zapletov. Po operaciji morajo dojenčki običajno jemati sredstva za redčenje krvi, običajno aspirin, da preprečijo strjevanje krvi v šantu. Kot že rečeno, ta operacija ne ozdravi; otrokom pridobi čas, da rastejo, tako da so dovolj močni za bolj zapletene operacije.