Bela simbolizira dobroto in čistost v nekaterih kulturah, medtem ko njeno nasprotje, črna, pomeni zlo. V Združenih državah je bila ta simbolika sprejeta v žanru televizije in filmov, imenovanih vestern. V teh oddajah lahko kostumiranje pogosto pomaga gledalcem, da zlahka prepoznajo junaka in zlikovca, tako da prvemu dajo bel klobuk, drugemu pa črni klobuk. Iz tega združenja so izhajali izrazi “beli klobuk” za ortodoksno, ugledno in zakonito prakso ali prakso v službi ali dober in “črni klobuk” za prakse, ki kršijo norme in smernice ali se izvajajo zlonamerno.
Beli klobuk je bil referenca na dobre fante že dolgo časa veliko več valute. V zadnjem času pa se je črni klobuk povečal v uporabi, saj se je začel nanašati na dve vrsti ljudi: eno na področju optimizacije iskalnikov (SEO); drugo na področju računalniške varnosti. V svetu SEO obstajajo določene prakse, ki so bile zasnovane tako, da namenoma posegajo v zmožnost iskalnika, da oceni članke, kot so bili zasnovani, in jih podreja. Takšne prakse vključujejo polnjenje in zlaganje naslovnih oznak, skrivanje, pošiljanje neželene pošte, farme povezav, brezplačne za vse (FFA) in sheme povezav – skratka, kakršno koli prakso ali tehniko, ki ni namenjena nagovarjanju gledalca, temveč vplivanju na oceno iskalnikov vrednost strani in manipuliranje z uvrstitvijo strani v iskalniku.
Na področju računalniške varnosti hekerji ali krekerji prodrejo v računalniške sisteme in omrežja brez pooblastila za to. Čeprav je motivacija različna – hekerji black hat lahko vdrejo v sisteme z namenom povzročiti škodo, samo zato, ker lahko ali v imenu nekega vzroka, bodisi političnega ali družbenega, je končni rezultat običajno nekaj uničujočega. Hekerji Black hat lahko ukradejo podatke, uničijo datoteke, objavijo ranljivost javno ali drugim hekerjem brez opozorila skrbnika sistema. Prav tako lahko sprožijo različne računalniške nadloge, vključno z neželeno pošto, virusi in črvi, ali odstranijo zaščito pred kopiranjem.
Operacije s črnim klobukom niso v nasprotju le z belim klobukom, ampak tudi s sivim klobukom. Sivi klobuk se nanaša na hekerja, ki ne spada čisto v kategorije črnih ali belih klobukov. Sivi klobuk lahko na primer krši sistem brez dovoljenja ali vednosti lastnika – praksa črnega klobuka –, vendar bodisi ne poškoduje ali dejansko popravi varnostne kršitve – bolj na področju belega klobuka. Ker pa njihovo delovanje ni sankcionirano, se v resnici ne ujema z imenom beli klobuk.