Bitrot je zanimiv izraz, ki ima dva ločena pomena. Eden od njih se nanaša na propadanje elektronskih podatkov brez očitnega vzroka; drugi za digitalno umetnost, ki posnema življenje z odsevom naravnega propadanja v digitalnih okoljih.
Kar zadeva prvi pomen, so mnogi od nas imeli izkušnjo s shranjevanjem cenjenega programa, igre ali datoteke na pomnilni medij za varno shranjevanje. Datoteka stoji tam, nemotena in nedostopna več mesecev, morda celo let. Končno pride dan, ko gremo na trdi disk ali potegnemo cenjeno disketo ali pomnilniško kartico in ne morete dostopati do podatkov!
Kako je to lahko? V mnogih primerih ni možnosti za zunanjo korupcijo. Pravzaprav so bili v preteklosti morda večkrat dostopni podatki. Kaj se je torej zgodilo v tistem obdobju, ko so podatki preprosto shranjeni? Nekateri bi to razložili z besedami, bitrot se zgodi!
Čeprav se strokovnjaki niso strinjali glede mehanike, je veliko razlag za bitrot. Nekaj časa se je govorilo, da kozmični žarki povzročajo bitrot, čeprav je bila ta teorija sčasoma postrežena kot urbana legenda. Drugi trdijo, da alfa delci, ki se naravno tvorijo v mikročipih, lahko povzročijo bitrot. Nekatere »teorije pomnilniške kartice« navajajo, da električno napolnjeni podatki po nekaj letih preprosto »uhajajo« iz čipov.
Medtem ko je en tabor namenjen odkrivanju in preprečevanju bitrota, je drugi zainteresiran za razvoj algoritmov za njegovo proizvodnjo, vsaj na nadzorovan način. Ker navidezni svetovi postajajo vse bolj priljubljeni, si programerji prizadevajo narediti virtualna okolja čim bolj živa. Ena od vizualnih ‘pomanjkljivosti’ virtualnega okolja je, da je popolno in ostaja popolno. Virtualna zgradba se s časom ne stara. Virtualna vaza s cvetjem je danes videti tako sveža kot dan, ko je bila upodobljena.
Čeprav se to morda sliši priročno, ni podobno življenju v svetu, ustvarjenem za posnemanje življenja. Zaradi nespremenljivega statusa navideznih objektov so virtualni svetovi videti nagnjeni in trdi.
Bitrot, kot je izraženo v vgrajenih algoritmih, bi omogočil, da upodobljeni virtualni objekti propadejo na posebne, namenske načine. Starejše zgradbe bi bile videti drugače kot novejše stavbe; rože so lahko brstele, cvetele in ovenele; in okolje na splošno bi zaživelo s časom. Bitrot, če bi bil uspešen, bi predstavljal velik korak naprej pri ustvarjanju virtualnega realizma.
Čeprav bomo morda morali počakati, da bitrot zadene virtualne svetove, se lahko pred prvim tipom v resničnem svetu zaščitimo že zdaj. Če za shranjevanje pomembnih podatkov uporabljate pomnilniško kartico, bi bilo morda dobro, da jo občasno zrcalite na druge pomnilniške medije, preverite, ali so podatki dostopni, in jih nato kopirajte nazaj na ključ. Ponovno nastavite uro, tako rekoč. Za podatke, shranjene na trdih diskih ali disketah, upoštevajte enaka osnovna pravila in varnostno kopirajte vse pomembnejše. Pod črto, ne pustite, da podatki ostanejo tako dolgo, da bi se lahko pojavile skrivnosti bitrota.