Bitna celica je količina prostora na digitalnem mediju za shranjevanje, ki se uporablja za gostovanje enega bita informacij. Biti so najmanjše enote, ki jih uporablja računalnik in so zapisane v binarnem sistemu, predstavljene kot “1” ali “0”. Te celice delujejo kot vrsta meritve gostote, kar kaže, kako debelo zapakirane podatke je mogoče stisniti na določen medij za shranjevanje. V normalnih okoliščinah – ob vseh drugih enakih pogojih – bo pomnilni medij z manjšo hitrostjo bitnih celic učinkovitejši od tistega, ki ne more shraniti toliko bitov na istem območju prostora.
Koncept bitnih celic velja za vse vrste pomnilniških medijev, vključno z elektronskimi in magnetnimi pomnilniki, kot so trdi in bliskovni pogoni. Ne glede na vrsto shranjevanja se sam koncept nikoli ne spremeni; vedno se nanaša na določeno merljivo območje, znotraj katerega je mogoče shraniti bit. Pri tradicionalnih napravah za magnetno shranjevanje, kot so trdi diski in magnetni trak, je bitna hitrost izražena v fizičnih enotah prostora: en bit na milimeter traku za shranjevanje ali en bit na kvadratni milimeter za magnetne plošče za shranjevanje. Ko obravnavamo izključno elektronske naprave za shranjevanje, kot je bliskovni pogon, je to izraženo v vezjih, kot je število bitov, ki jih je mogoče shraniti v enem vezju znotraj naprave.
Bitne celice postanejo pomembne pri primerjavi gostote pomnilniških medijev. V računalništvu je manjše pogosto boljše, tako z vidika učinkovitosti kot z vidika upravljanja prostora. Mediji za shranjevanje, ki zagotavljajo večjo gostoto bitov – z drugimi besedami, manjšo hitrost bitnih celic – lahko stisnejo več informacij v manjšo količino prostora.
Prednosti tega je enostavno razumeti; naprava s polovico nižje ocene bitne celice od druge lahko shrani dvakrat več informacij z uporabo popolnoma enakega prostora. Eden od primerov dajanja prednosti pomnilniškim medijem z manjšo oceno bitnih celic je ponazorjen s širokim prehodom z digitalnih trakov na kolute na trde diske. Ker trdi diski na splošno zagotavljajo manjšo hitrost bitnih celic, se lahko lažje prilegajo v ohišja domačega računalništva in zagotavljajo cenovno ugodno shranjevanje, ne da bi zavzeli preveliko količino nepremičnine v napravi.
Čeprav je ocena bitne celice pomembna, ni zadnja beseda, ko gre za zmogljivost pomnilniškega medija. Drugi dejavniki, kot so hitrost pogona, način, s katerim se povezuje z računalnikom, in vrsta pomnilniškega medija, se združujejo, da določijo splošno zmogljivost strojne opreme. Upoštevanje ocene bitnih celic je le en del uganke za ustvarjanje učinkovitih, visoko zmogljivih in zanesljivih naprav za shranjevanje.