Bitka v Yorktownu leta 1781 je bila ena zadnjih velikih bitk na kopnem med ameriško revolucionarno vojno. Začelo se je 28. septembra 1781 in končalo 19. oktobra 1781. Med tekom bitke v Yorktownu so se ameriškim silam pridružili Francozi v boju proti britanski vojski. General George Washington je vodil ameriške čete, general Comte de Rochambeau je vodil francoske vojake, general Lord Cornwallis pa je poveljeval britanski vojski.
Vse se je začelo pozno poleti 1781, Washington in Rochambeau sta pravkar prejela sporočilo, da je Cornwallis taboril v Yorktownu v Virginiji. Zaradi tega so pohiteli iz New Yorka na srečanje s francosko floto, ki je bila pod poveljstvom admirala Comte de Grasse. Ko so prispeli Washington in njegovi možje, so lahko ustavili britansko vojsko.
Ko se je bitka v Yorktownu zares začela, je britanski general Cornwallis prosil za okrepitev svoje čete. Francoska in ameriška vojska sta začeli dolgotrajno bombardiranje. Vendar je bilo francosko topništvo zelo natančno. Ker okrepitev ni bila nikoli poslana v Cornwallis in so Francozi in Američani nadaljevali z bombardiranjem s strani Francozov in Američanov, se je v Cornwallisu začel pojavljati dvom. Nato sta bili po nočnem napadu izgubljeni dve ključni utrdbi na vrhu hriba. To je prineslo konec in predaja je bila neizogibna.
Med kratko bitko v Yorktownu leta 1781 je bilo veliko domoljubov. Prvič, Thomas Nelson, ki je podpisal Deklaracijo o neodvisnosti, je dejansko spodbudil Washington, da je streljal na lastnem posestvu, saj je bil Cornwallis tam sedež. Zaradi domoljubja Nelsona in mnogih njemu podobnih je bilo mogoče razglasiti zmago na strani Američana za bitko v Yorktownu.
Cornwallis se je predal Washingtonu 19. oktobra 1781. Ob koncu bitke v Yorktownu leta 1781 je bilo ujetih 8,000 britanskih vojakov. Žrtev je bilo le nekaj. Cornwallis se ni uradno srečal z Washingtonom in se nikoli ni udeležil slovesnosti predaje. Poleg tega naj bi se vojna za neodvisnost odločilno končala v korist Amerike.
Zanimivo je, da je pet dni po koncu bitke v Yorktownu leta 1781 prispela britanska flota – vendar prepozno, da bi pomagala britanski vojski premagati Američane in Francoze. Sto let po bitki v Yorktownu leta 1781, leta 1881, se je zgodila slovesnost. Plovila ameriške mornarice so bila poslana v zaliv Chesapeake. Še danes je Cornwallisov meč, ki so ga vzeli med predajo, na ogled v Beli hiši – saj brez bitke v Yorktownu kdo ve, ali bi Američani kdaj premagali Britance v bitki za neodvisnost.