Biserni ječmen se imenuje ječmenova zrna, pri katerih je odstranjena lupina in sloj otrobov, tako da ostane zaobljena, polirana zunanjost. Ta zrna se kuhajo hitreje kot tista s plastjo otrobov in se zaradi tega včasih prodajajo kot ječmen za “hitro kuhanje” ali “enostavno pripravo”. Kljub temu, da med predelavo izgubijo svojo hranljivo plast otrobov, biserni ječmen kljub temu velja za zdravo hrano, saj vsebuje številne esencialne vitamine in minerale. Običajno ga jemo samostojno ali dodamo juham in enolončnicam; lahko se uporablja tudi v živalski krmi ali na industrijskih kmetijah.
Kako se obdela
Ječmen je žito, ki v naravi raste v trdni lupini. Ljudje ne morejo prebaviti lupine in jo vedno odstranijo – bodisi s stroji bodisi s strani potrošnikov – preden se zrnje kuha ali zaužije.
Pod trupom je plast otrobov. Otrobi dajejo grobo teksturo in okus po oreščkih ter veliko količino vlaknin. Večina ječmena, ki se prodaja komercialno, ima to plast otrobov. Največja izjema je biserni ječmen – da bi dosegli gladko, sijočo površino, ki je tako značilna za to različico, je treba odstraniti plast otrobov. To se skoraj vedno izvaja mehansko, običajno v obratu za predelavo žita. Plast otrobov bodisi namočimo ali obrišemo, nastalo zrno pa speremo, posušimo in pakiramo za prodajo.
Hranilna vrednost
Kljub temu, da so izgubili svojo hranljivo plast otrobov, se ječmenovi biseri še vedno običajno štejejo za polnozrnate žitarice in imajo številne prehranske prednosti. Biseri vsebujejo veliko beljakovin, železa in naravnih vlaknin, vsebujejo pa tudi majhne količine kalcija. Kot vse druge vrste ječmena so tudi biserne različice zelo malo maščobne. Nekatere medicinske študije kažejo, da lahko redno uživanje ječmena in drugih polnozrnatih žit pomaga uravnavati krvni sladkor, kar je lahko še posebej koristno za diabetike. Lahko pomaga tudi pri zniževanju holesterola.
Osnovna priprava
Kuhanje bisernega ječmena je običajno zelo preprosto. Zrno lahko običajno pripravimo tako, kot bi bil riž – torej tako, da ga dušimo v majhni količini vrele vode, nato pa počakamo, da se ta voda vpije. Gostota zrna pomeni, da bo kuhanje pogosto trajalo dlje kot osnovni beli riž, vendar običajno ni nič bolj zapleteno. Številne komercialne kuhalnike riža je mogoče prilagoditi tudi za kuhanje bisernega ječmena.
Večina receptov, ki zahtevajo “ječmen”, lahko vzamejo biserne ali oluščene sorte. Zrna, katerih plast otrobov je še vedno ohranjena, se bodo kuhala dlje, vendar sta v bistvu zamenljiva glede na okus in teksturo.
Kulinarična uporaba
Kuharji so lahko zelo inovativni s pripravki iz bisernega ječmena. Žito pogosto postrežemo bodisi kot prilogo ali kot vročo žito, običajno z mlekom ali medom. Nekateri se odločijo, da ga dodajo tudi v solate. Surovi biseri se običajno dodajajo tudi za zgoščevanje juh in enolončnic, kar daje prehransko spodbudo, hkrati pa pogosto izboljša splošno teksturo in krepkost.
Industrijska in kmetijska poraba
Biserni ječmen se lahko uporablja tudi v živalski krmi. To se pogosto zgodi z biseri, ki so deformirani ali se ne ločijo popolnoma od plasti ali lupine otrobi. Namesto da bi poškodovana zrna zavrgli, jih proizvajalci pošljejo v obrate za predelavo živine, kjer zagotavljajo koristno prehrano številnim domačim živalim.