Biotska raznovrstnost se nanaša na raznolikost življenjskih oblik. Lahko se uporablja za opis variacije življenja v posameznem ekosistemu, geografski regiji ali celotnem planetu. Mnogi biologi verjamejo, da je biotska raznovrstnost pomemben del trajnosti in da bolj ko je regija biotska raznovrstnost, bolj je zdrava. Na splošno je biotska raznovrstnost večja okoli ekvatorja in manj označena na polih zaradi ostrejšega in zahtevnejšega okolja na polih.
Zdi se, da je izraz v tisku leta 1988 skoval EO Wilson, slavni biolog. Zaskrbljenost glede biološke raznovrstnosti je bila že uveljavljena; Nature Conservancy je že leta 1975 objavljal študije o raznolikosti v različnih regijah in govoril o vplivu raznolikosti na dobrobit zemlje in drugih življenjskih oblik. Študije o različnih regijah pogosto vključujejo razpravo o biotski raznovrstnosti, ki jo je mogoče izračunati na več načinov, od kompleksnih rubrik do osnovnega štetja, koliko različnih vrst obstaja.
Ena največjih prednosti biotske raznovrstnosti je prilagodljivost. Veliko število edinstvenih vrst se lahko spreminja v spreminjajočih se razmerah, pri čemer se število različnih življenjskih oblik povečuje ali zmanjšuje, da bi izpolnili spreminjajoče se okolje. Biotska raznovrstnost lahko pripomore tudi k močnejši in bolj zdravi naravni populaciji s spodbujanjem najboljših posameznikov s konkurenco in plenilstvom. Pridelki z biotsko raznovrstnostjo so ponavadi boljši kot posamezni pridelki, biotska raznovrstnost pa prispeva tudi k občutljivemu ravnovesju ekosistemov, saj pomaga uravnavati odlaganje odpadkov, kakovost vode, gnojenje in okoljske dejavnike.
Na najmanjših ravneh biologi preučujejo biotsko raznovrstnost v smislu posameznih ekosistemov, včasih imenovanih tudi biomi. Lahko tudi primerjajo biotsko raznovrstnost po ekosistemih; na primer, dve porečji s podobnimi geografskimi in geološkimi razmerami imata lahko različne ravni biotske raznovrstnosti. Nekateri biologi gledajo tudi na večje regije ali cele države; dvomijo na primer o vplivu težkega komercialnega kmetijstva na biotsko raznovrstnost države.
Kot planet je Zemlja sama neverjetno biotsko raznovrstna. Na planetu živijo organizmi, ki segajo po velikosti od majhnih virusov do ogromnih kitov, življenjske oblike pa so bile odkrite povsod, od navidez sovražnega okolja okoli hidrotermalnih virov do bujnih tropskih območij, ki označujejo zemeljski ekvator. Mnogi biologi menijo, da je treba sprejeti ukrepe za ohranitev te biotske raznovrstnosti, ker koristi zdravju Zemlje kot celote, in morda bodo potrebne nadaljnje študije, da bi razumeli natančne interakcije vseh življenjskih oblik na Zemlji. Biotska raznovrstnost je tudi preprosto estetsko prijetna, kot so opazili številni obiskovalci tropov in drugih regij z neverjetno biotsko raznovrstnostjo.