Biotehnologija se nanaša na uporabo organizmov ali snovi, ki jih proizvajajo, za spreminjanje ali izboljšanje okolja, v katerem živimo. Pogosto se uporablja v medicini, pa tudi v živilstvu in kmetijstvu. Čeprav je naše razumevanje biotehnologije v zadnjih letih hitro in izjemno napredovalo, obstaja že od prazgodovine, zaradi česar je ena najstarejših znanosti. Zgodnji napredek pri pridelavi poljščin za hrano ali prodajo, pa tudi vzreja živali, lahko rečemo, da sta razvoj biotehnologije.
Dolga zgodovina biotehnologije je videla takšne mejnike, kot je spoznanje, da je mogoče iz fermentiranega sadnega soka narediti vino in da celice kvasovk povzročajo vzhajanje krušnega testa. Sodobnejša biotehnologija je privedla do razvoja zdravil, ki rešujejo življenja, in drugega napredka, ki spremeni, upajmo, na bolje, način našega življenja. Eden najbolj znanih in najbolj koristnih dogodkov v novejši zgodovini je bilo odkritje antibiotika penicilina leta 1928, ki ga je izvedel Alexander Fleming.
V našem času ima biotehnologija štiri glavne vrste aplikacij. Prva je zdravstvena oskrba in to je pogosto tisto, kar najprej pomislimo, ko večina ljudi pomisli na biotehnologijo. Proizvodnja in preizkušanje novih zdravil je pomemben del tega, prav tako se razvijajo področja, kot je genska terapija, ki je uporaba genskega materiala za zdravljenje in zdravljenje bolezni na celični ravni. Področje farmakogenomike sestavljajo študije, ki se izvajajo za ugotavljanje, kako genetska sestava osebe vpliva na njihov odziv na zdravila.
Biotehnologija je našla številne aplikacije tudi v kmetijstvu. Ena od najbolj obetavnih koristi za kmetijstvo je bilo povečanje pridelka z genskim inženiringom in presaditvijo. S temi metodami je mogoče izboljšati tudi hranilno vsebnost hrane ter okus in teksturo živil. Rastline je mogoče celo oblikovati tako, da so bolj odporne na patogene in plenilske žuželke. To lahko zmanjša potrebo po pesticidih, za katere se na splošno domneva, da naredijo hrano varnejšo za zaužitje, prav tako pa zmanjšajo stroške proizvodnje.
Celo panoge, ki niso povezane z zdravstvenim varstvom in kmetijstvom, imajo lahko koristi od biotehnologije. Nekatere organizme je mogoče izdelati in prilagoditi za obnovo ali povrnitev okolja, ki je bilo onesnaženo. Odpadne produkte in onesnaževala lahko odstranijo in razgradijo ti inženirski organizmi. Morsko okolje ima lahko zlasti koristi od te veje biotehnologije zaradi številnih nevarnosti, ki so jim lahko izpostavljena človeku.