Biomonitoring je področje znanstvenih raziskav, ki analizira tkiva ljudi ali živali za odkrivanje in merjenje izpostavljenosti osebe naravnim in sintetičnim ali umetnim kemikalijam. Tako naravne kot sintetične kemikalije na tak ali drugačen način pustijo svoj vpliv na telo prek »označevalcev«. Ti označevalci so lahko bodisi dejanska kemikalija, ki ostane v telesnih tkivih, bodisi stranski produkti njegove razgradnje.
Biomonitoring meri, kaj ostane v telesnih tkivih po izpostavljenosti tem kemikalijam. Vendar pa biomonitoring ne določa, kako je oseba ali žival prišla v stik s kemikalijo, kako so jo zaužili v telo, kako dolgo nazaj je prišlo do izpostavljenosti ali ali je izpostavljenost kemikaliji dejansko škodljiva za telo. Vemo, da naravne in sintetične, neškodljive in strupene kemikalije vstopajo v naša tla, zrak in pitno vodo – kar biomonitoring počne, je določanje, koliko jih pride v naša telesa.
Študija biomonitoringa se običajno izvaja v treh naslednjih korakih:
Izbere se skupina predmetov in njihovo področje.
Zberejo se vzorci tkiva ali tekočine.
Kemikalija, ki jo je treba preučiti, se določi in nato analizira.
Tkiva, za katera večina ljudi misli, da bi znanstveniki zbrali za študijo biomonitoringa, so kri, urin in materino mleko, vendar znanstveniki uporabljajo tudi lase, nohte, maščobo, kosti in celo izpuščeni zrak za izvedbo študije biomonitoringa. Večina kemikalij se nahaja v telesnih tkivih v izjemno majhnih količinah. Znanstveniki merijo »obremenitev telesa« ali raven kemikalij, ki jih najdemo v tkivih, v delih na milijon (ppm), delih na milijardo (ppb) in delih na bilijon (ppt).
Nekatere okoliščine vplivajo na “bioakumulacijo” ali “biomagnification”, primere, v katerih se kemikalije nahajajo v veliko povečanih količinah. To se lahko zgodi, ko manjše živali, ki so bile izpostavljene kemikalijam, zaužije večja žival, izpostavljenost kemikalijam pa se poveča po prehranjevalni verigi. Okoljske razmere, kot je vreme, lahko vplivajo tudi na ravni nekaterih naravnih kemikalij, ki se sproščajo v okolje. Čeprav biomonitoring ne zagotavlja dokončnih informacij o tem, kako se kemikalije zaužijejo ali ali pozitivno ali škodljivo vplivajo na telo, je pomemben sestavni del preučevanja, kako naše okolje fizično vpliva na nas.