Biometrično prepoznavanje obrazov deluje z uporabo računalnika za analizo strukture obraza osebe. Programska oprema za prepoznavanje obrazov sprejme številne točke in meritve, vključno z razdaljami med ključnimi značilnostmi, kot so oči, nos in usta, koti ključnih značilnosti, kot sta čeljust in čelo, ter dolžinami različnih delov obraza. Z uporabo vseh teh informacij program ustvari edinstveno predlogo, ki vključuje vse številčne podatke. To predlogo lahko nato primerjamo z ogromnimi bazami podatkov obraznih slik, da se identificira subjekt.
Dobra biometrična programska oprema nato ustvari številna potencialna ujemanja, pri čemer vsako oceni na podlagi številčne ocene, kako podobno je ujemanje. Ko se uporablja več slik, se natančnost biometričnih odčitkov močno poveča, kar je izzvalo zbiranje množičnih baz podatkov, zlasti o ključnih osebah, kot so teroristi.
Biometrično prepoznavanje obrazov se trenutno uporablja na nekaj ameriških letališčih in je bilo uporabljeno na Super Bowlu leta 2001 za zaščito pred zaznano grožnjo terorističnega napada. Devetnajst posameznikov je bilo na Super Bowlu v Tampi označenih kot kazenski dosje, a po natančnejšem pregledu so imeli vsi le manjše kršitve v svojem zapisu.
Številne skupine razmišljajo o uporabi te tehnologije v bližnji prihodnosti. Letališča v Združenih državah in drugih državah se pomikajo k vključevanju biometričnih sistemov za prepoznavanje obrazov v svojem delovanju, saj so zaradi velike količine prometa in velikega potenciala za teroristične cilje idealna izbira. Številne banke so začele s testnimi programi, ki so svoje avtomate za avtomatizacijo opremile z biometričnimi programi za prepoznavanje obrazov, da bi ponudile takojšnje unovčenje čekov brez potrebe po osebju blagajne.
V Veliki Britaniji in drugih državah, ki imajo zgodovino videonadzora, je prehod na uporabo biometričnega prepoznavanja obrazov zelo malo sporen. Vendar pa v Združenih državah, ki imajo močno zgodovinsko odpor do tehnologij, ki se obravnavajo kot spodkopavanje zasebnosti, poteka velika bitka med zagovorniki biometričnih sistemov za prepoznavanje obrazov in njihovimi odkritimi nasprotniki. Večina ljudi, ki nasprotuje integraciji teh sistemov v vsakdanje okolje, to počne na podlagi državljanskih svoboščin. Menijo, da tako razširjena identifikacija tega, kdo ste – v bistvu spremljanje vašega gibanja vsakič, ko vstopite v prostor, ki ga nadzoruje biometrični sistem – krši temeljne pravice do zasebnosti in odpira možnost resne zlorabe.
Primarna uporaba biometrije trenutno ostaja za srednjevaren dostop do nadzorovanih okolij. Zdi se, da bo v bližnji prihodnosti najbolj očitna uporaba kot zamenjava za ključe kartic ali odtise palcev. Trenutno se zdi, da tehnologija ni dovolj natančna, da bi zagotovila, da jo bo svet na splošno sprejel za visoko varnost, tudi če zanemarimo pomisleke glede zasebnosti. Brez velike, centralizirane baze podatkov terorističnih fotografij glavni argument v prid biometričnemu prepoznavanju nima velike moči. Čeprav obstaja prizadevanja za sestavljanje takšne baze podatkov, bo nedvomno minilo veliko let, preden bo zadostovalo, da bi biometrično prepoznavanje obrazov postalo več kot zanimiv dodaten varnostni ukrep; medtem bo verjetno služil kot dodatek k vključevanju človeka, ne pa nadomestilo.