Biometrični prstni odtis je ena od metod, ki se običajno uporablja za samodejno ugotavljanje identitete posameznika. Obstaja nekaj različnih tehnik, ki jih računalnik lahko uporabi za primerjavo prstnih odtisov, in več metod, ki jih je mogoče uporabiti za njihovo zajemanje za analizo. Večina biometričnih prstnih odtisov se izvede bodisi s prepoznavanjem vzorcev bodisi z identifikacijo značilnosti minucij. Mehanizmi zajemanja vključujejo optični, ultrazvočni in kapacitivnost, od katerih vsak uporablja drugačno metodo za ustvarjanje digitalne slike prstnega odtisa. Prepoznavanje prstnih odtisov je oblika biometrije, ki se pogosto uporablja v vsem, od dostopa do varnih objektov do zaklepanja podatkov na osebnih računalnikih.
Analiza prstnih odtisov je bila tradicionalno usposobljena dejavnost, ki so jo izvajali visoko usposobljeni strokovnjaki. Biometrični prstni odtis je podoben postopek, čeprav uporablja računalnik za pregled digitalno zajete slike posebej za ugotavljanje identitete osebe. To dosežemo s slikanjem prstnega odtisa in ga primerjamo s shranjeno sliko. Če se ujemata, se šteje, da je bila identiteta ugotovljena.
Pri primerjavi prstnih odtisov računalniški program običajno preuči vzorce in podrobnosti. Trije glavni vzorci prstnih odtisov so loki, zanke in zavoji. Z določitvijo, v katero kategorijo prstni odtis spada, lahko program zelo hitro ugotovi, da se dva prstna odtisa ne ujemata. Če imata oba odtisa enak tip vzorca, se lahko preučijo značilnosti minucij, da se zagotovi natančnejša primerjava. Tri glavne značilnosti, ki se preučujejo na tej ravni, so konci grebenov, kratki grebeni in bifurkacije.
Za zajem prstnega odtisa za digitalno analizo je mogoče uporabiti katero koli od različnih metod. Optična metoda v bistvu uporablja digitalni fotoaparat za fotografiranje prstnega odtisa. Rezultat je slika, ki jo je mogoče analizirati. Optični biometrični prstni odtis ima lahko nekaj pomanjkljivosti, na primer težave pri ločevanju med dejanskim prstom in sliko. To lahko včasih omogoči, da se tak sistem zaobide tako, da senzorju pokaže sliko prstnega odtisa.
Druga metoda biometričnega odvzema prstnih odtisov vključuje uporabo piezoelektričnih pretvornikov za ustvarjanje ultrazvočne slike. Ta metoda prenaša ultrazvočne zvočne valove skozi zunanjo plast kože, tako da dejansko ustvari sliko z uporabo notranje plasti. Prednost te tehnologije je, da lahko povzroči dobro sliko, tudi če je prstni odtis umazan ali poškodovan.
Kapacitivni biometrični prstni odtis deluje tako, da se notranja plast kože uporablja kot ena kondenzatorska plošča, povrhnjica kot dielektrik in senzor kot druga plošča. Ti senzorji lahko uporabljajo pasivno ali aktivno kapacitivnost. Načelo, po katerem delujejo, je, da obstaja razlika v kapacitivnosti med grebenskim in dolinskim delom prstnega odtisa. Ker se uporablja notranja dermalna plast, ta metoda omogoča tudi natančne odčitke ne glede na stanje povrhnjice.