Plavanje bi lahko opisali kot fizično gibanje gibanja po vodi, čeprav je veliko več kot to. Plavanje je lahko orodje za preživetje, umetnost, šport ali pravi izziv. Biomehanika je področje gibanja, ki preučuje gibanje človeškega telesa, kot da bi bil mehanski predmet. Biomehanika plavanja je torej preučevanje gibov, vključenih v plavanje.
Da bi razumeli biomehaniko plavanja, je koristno pridobiti osnovno znanje o delovnih komponentah plavanja, pa tudi o postopkih, ki jih večina strokovnjakov za biomehanike uporablja za analizo gibanja. Gibanje se nanaša na mišice, kosti, vezivno tkivo in živčni sistem, ki jih nadzoruje. V bistvu živčni sistem narekuje gibe, ki se izvajajo s krčenjem mišice ali skupine mišic. Do teh gibov pride z vlečenjem mišic na kosteh, vse vpletene strukture pa so povezane s kitami, ligamenti in drugimi vezivnimi tkivi.
Ko oseba plava skozi vodo, sledi vzorcu gibanja, pri čemer uporablja mišice, specifične za plavanje. Niso vse vrste plavalnih udarcev enake, vendar večina uporablja podobne mišice. Med številnimi mišicami, ki sodelujejo pri biomehaniki plavanja, so prepona, mišice nog, mišice jedra ter mišice hrbta in ramen.
Biomehanika plavanja poskuša povzeti, razumeti in analizirati plavanje kot celoto ali celo v njegovih posameznih vidikih. Metoda, ki se uporablja za to, se ne razlikuje od metode drugih znanstvenih raziskav. Običajno se začne s problemom ali vprašanjem in ga poskuša rešiti z eksperimentalnimi ukrepi.
Na primer, olimpijski plavalec mora postati hitrejši, da lahko pridobi medaljo na prihajajočih igrah. Ta posameznik lahko trenira težje kot kdorkoli in je fizično zelo nadarjen, a da bi čim bolj izkoristil svoj potencial, mora najti način, kako biti učinkovitejši v vodi. Biomehanika plavanja bi lahko pomagala rešiti to zagato z vpogledom v gibanje te osebe.
Morda bi bilo mogoče posneti videoposnetek in posnetek analizirati, da bi razkrili napako v zavoju na steni. Prepoznavanje te pomanjkljivosti bi lahko športniku pomagalo, da postane hitrejši, s čimer bi ga na naslednjih olimpijskih igrah pripeljal do vrha stopničk. To je en praktičen način, pri katerem je pomembna biomehanika plavanja.