Biološki material iz rastlin in nekaterih živali, ki ga je mogoče spremeniti v gorivo, je znan kot biomasa. Pri zgorevanju lahko biomasa ustvari energijo v obliki električne, toplotne ali kemične energije; vendar biomase ni treba sežigati, da bi bila uporabna. Na primer, smeti običajno vključujejo rastlinske in živalske proizvode, in ko jih pustimo gniti, lahko ustvarijo plin, imenovan metan, ki se pogosto skladišči za uporabo za toploto in elektriko. Obstajajo tri vrste biomase: bioenergija, bioproizvodi in biogoriva.
Kako deluje
Vsaka rastlina vsebuje komponente, ki lahko dajo velike količine energije s postopkom, znanim kot fotosinteza; biomasa izkorišča prednosti teh komponent, pa tudi energijo, ki jo najdemo v procesu fotosinteze rastlin, za ustvarjanje goriva. Rastlina je sestavljena iz celic, vode in spojin, ki se uporabljajo pri fotosintezi, procesu uporabe ogljikovega dioksida in sončne energije, da rastlini zagotovijo hrano ali ogljikove hidrate, ki jih potrebuje za rast. Biomasa vzame sestavine rastline in ustvari mešanico treh četrtin ogljikovih hidratov in ene četrtine rastlinske snovi; ti ogljikovi hidrati se mešajo z drugimi rastlinskimi snovmi, da nastanejo kemikalije, gorivo ali energija.
Bio moč
Biopower uporablja rastlinsko snov in jo pretvori v paro. Ta para se uporablja za pogon stvari, kot so motorji na premog, peči na drva in parni stroji. Mnogi ljudje redno uporabljajo najpreprostejšo obliko biomase. Sekanje starejših dreves, spravilo lesa in sežiganje v zaprtih prostorih v kaminu ali peči na drva proizvaja toploto. To je oblika biomoči.
Bioproizvodi
Bioproizvodi, ustvarjeni iz organskih rastlinskih ali živalskih snovi in so lahko v obliki kemikalij, materialov ali energije. Nekateri primeri vključujejo čistilne kemikalije, narejene predvsem iz rastlin, in biološko razgradljivo plastiko, prav tako iz rastlinskega materiala. Menijo, da bodo novi bioproizvodi sčasoma nadomestili sedanje kemikalije in goriva na osnovi nafte, na katera se zanaša večina avtomobilov.
Biogoriva
Ker se stroški nafte drastično povečajo, je biomasa učinkovita alternativa naftnim derivatom v obliki biogoriva, ki se lahko uporablja za gorivo za vozila in je narejeno iz rastlinskih snovi. En primer je bioetanol, ki se meša z bencinom in ga nekatere države uporabljajo za gorivo za vozila. Kombinacija bencina in bioetanola je pogosto prednostna, ker je čistejša od navadnega bencina in je veliko bolj stroškovno učinkovita. Rastlinska snov se pretvori v kombinacijo etanola in alkohola in se lahko uporabi za nadomestitev odstotka uporabljenega bencina.
Leta 2005 je več kot 200 bencinskih črpalk začelo ponujati 85-odstotno mešanico bioetanola in bencina. To gorivo je cenejše od čistega bencina in je okolju prijaznejše. Kot dodatno spodbudo imajo trgovci, ki ponujajo mešanice bioetanola, zdaj davčne olajšave v višini do 1 USD na galono.