Biološka nevarnost, znana tudi kot biološka nevarnost, je organizem ali stranski produkt organizma, ki je škodljiv ali potencialno škodljiv za druga živa bitja, predvsem za ljudi. Pogoste vrste bioloških nevarnosti vključujejo bakterije, viruse, medicinske odpadke in toksine, ki jih proizvajajo organizmi. Simbol “biološke nevarnosti” je v bolnišnicah znan prizor in s katerim koli predmetom, ki ga nosi, je treba ravnati skrajno previdno. Biološke nevarnosti se razlikujejo po stopnji resnosti in ustrezno se določijo previdnostni ukrepi pri ravnanju z njimi, shranjevanju ali odstranjevanju.
Kemične in biološke nevarnosti se razlikujejo po tem, da lahko slednje preidejo z osebe na osebo. Zaradi tega je še posebej pomembno, da tisti, ki delajo z biološko nevarnimi snovmi ali prihajajo v stik z njimi, strogo upoštevajo vse varnostne ukrepe. V najslabšem primeru lahko neustrezni previdnostni ukrepi ali neupoštevanje le-teh povzročijo resen izbruh smrtonosne bolezni. To pa je izjemno malo verjetno, saj so ustanove, ki izvajajo raziskave povzročiteljev bolezni, skrbno zasnovane tako, da preprečujejo nenamerno izpust in imajo stroga pravila o biološki varnosti.
Delo z biološkimi nevarnostmi
Bolnišnično osebje redno prihaja v stik s potencialno nevarnimi snovmi, kot so uporabljene brizge in zavrženi povoji. Te se običajno dajo v posebne, jasno označene vreče in posode za sežig. Uporaba rokavic za enkratno uporabo v kombinaciji z osnovnimi higienskimi praksami, kot sta pogosto umivanje rok in razkuževanje površin, pomaga preprečiti, da bi ti materiali povzročili bolezen.
Potreba po razvoju novih zdravil in cepiv pomeni, da je včasih potrebno, da ljudje delajo s potencialno smrtonosnimi biološkimi sredstvi. Bakterije lahko pridobijo odpornost na antibiotike, zato je treba najti nove spojine ali alternativne metode zdravljenja. Nekateri virusi hitro mutirajo, zaradi česar so cepiva neučinkovita in zahtevajo razvoj in testiranje novih. V drugih primerih cepiva nikoli ni bilo. Raziskave nevarnih mikroorganizmov ali patogenov se izvajajo v visoko specializiranih ustanovah, ki uporabljajo vrsto previdnostnih ukrepov, postopkov in opreme za preprečevanje okužbe in pobeg.
Oprema in previdnostni ukrepi
Mikroorganizmi bi lahko pobegnili iz laboratorijev bodisi z okužbo osebja bodisi neposredno z materiali, ki so prišli iz laboratorija, ne da bi bili dekontaminirani. To lahko vključuje odpadni material, oblačila, ki jih nosi osebje, ali aerosole – drobne, suspendirane kapljice ali delce –, ki bi lahko zapustili stavbo skozi vrata, okna ali prezračevalne sisteme. Pri ravnanju z biološkimi nevarnostmi se uporablja več kosov opreme.
Pri delu s patogeni, kjer obstaja nevarnost brizganja ali tvorbe aerosolov, se uporablja biološka varnostna omarica (BSC). Je samostojna enota z lastnim dovodom zraka, v katerega je nameščen vzorec. Laboratorijsko osebje dela z materialom preko zaščitnih rokavic, ki so vgrajene v omarico.
Visoko učinkoviti zračni filtri za delce (HEPA) se lahko uporabljajo tudi za filtriranje zraka, ki zapušča delovno območje. Drug pogost previdnostni ukrep je, da je v nevarnem območju podtlak, tako da bo ob odprtih vratih zrak pritekel namesto ven. V skrajnih primerih bo morda moralo osebje nositi zaprte zaščitne obleke z lastnim dovodom zraka.
Previdnostni ukrepi vključujejo posebno previdnost z ostrimi instrumenti, omejevanje dostopa do območij, kjer se ravna z nevarnimi patogeni, na ustrezno usposobljene ljudi in zagotovitev, da nič ne zapusti laboratorij, ne da bi bilo predhodno dekontaminirano. To lahko vključuje ljudi, ki se bodo morda morali stuširati pred odhodom. Na splošno se mora osebje preobleči v ustrezno laboratorijsko obleko, preden vstopi v nevarno območje, in se ponovno preobleči, ko ga zapusti. Poleg standardnih postopkov obstajajo dodatne zahteve, ki se nanašajo na naravo nevarnega materiala.
Stopnje biološke nevarnosti
V ZDA je Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) določil štiri stopnje biološke nevarnosti. Podoben sistem obstaja v Evropi in v mnogih drugih delih sveta. Kategorije so odvisne od dejavnikov, kot so nalezljivost povzročitelja, resnost bolezni, ki jo lahko povzroči, in od tega, ali obstajajo učinkovita zdravljenja in cepiva. Če kateri koli od teh dejavnikov ni znan, se običajno dodeli najvišja stopnja nevarnosti, dokler ni na voljo več informacij.
Stopnja biološke nevarnosti 1 (BSL-1) je dodeljena povzročiteljem, ki na splošno ne povzročajo bolezni pri zdravih ljudeh. Primer bi bil bacillus subtilis, običajna talna bakterija, ki jo genetiki veliko preučujejo in ki lahko občasno povzroči bolezen pri ljudeh z močno oslabljenim imunskim sistemom. Za ta sredstva ni potreben poseben zadrževalni prostor in ustrezni so običajni mikrobiološki laboratorijski postopki, kot so nošenje rokavic in obrazne maske. Zastopniki veljajo za primerne za delo dodiplomskih študentov in osebja, ki se izobražuje.
BSL-2 je za povzročitelje, ki lahko povzročijo bolezni, morda resne, pri zdravih ljudeh, vendar že obstajajo v zunanji populaciji in se ne prenašajo z vdihavanjem. Ti povzročitelji lahko povzročijo okužbo le z neposrednim stikom z okuženim materialom prek ureznin in odrgnin ali z zaužitjem. Primeri so virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV), virus hepatitisa B in salmonela. Simboli za biološko nevarnost morajo biti jasno prikazani, BSC ali podobne naprave pa se uporabljajo za kakršna koli dela, ki lahko povzročijo brizganje ali proizvajajo aerosole. Prisoten mora biti avtoklav, ki omogoča sterilizacijo instrumentov. Dostop do območij BSL-2 je omejen na usposobljeno osebje.
BSL-3 velja za patogene, ki povzročajo resne in smrtno nevarne bolezni in ki se lahko prenašajo v zraku, na primer za bakterijo, ki povzroča tuberkulozo. Ti mikroorganizmi se lahko okužijo brez neposrednega stika z kontaminiranim materialom, zato zahtevajo posebno stroge previdnostne ukrepe. Dostop do delovnega območja je zelo omejen in BSC se uporabljajo za vsa dela z materiali, ki lahko vsebujejo patogena.
BSL-4 je rezerviran za patogene, ki povzročajo bolezni z visoko stopnjo smrtnosti in za katere ni učinkovitih zdravil ali cepiv, na primer virus Marburg. Lahko se uporablja tudi za sredstva, katerih značilnosti so neznane ali niso popolnoma razumljene, kot je nov sev gripe ali bolezen, ki je pri ljudeh še ni bilo. Poleg postopkov za BSL-3 mora vse osebje delati v tlačnih oblekah za celotno telo z lastnim dovodom zraka in se mora tuširati pred odhodom. Vse materiale, ki zapustijo laboratorij, je treba dekontaminirati.