Biogeneza je produkcija življenja. V latinščini bio pomeni življenje, genesis pa pomeni začetek ali izvor. Večino zgodovine je človeštvo mislilo, da se biogeneza pogosto pojavlja s spontanim nastajanjem iz zemeljske ali rastlinske snovi, poleg razmnoževanja, za katerega zdaj vemo, da je edini način, da se biogeneza kdaj zgodi. Anaksimen in Anaksagora, grška naravna filozofa pred Aristotelom, sta verjela, da bi do biogeneze lahko prišlo zaradi delovanja Sonca na primordialno zemeljsko sluz, kombinacijo vode in zemlje. Sorodna ideja je ksenogeneza, ki trdi, da lahko ena vrsta življenjske oblike nastane iz druge, popolnoma drugačne življenjske oblike.
Okoli leta 343 pred našim štetjem je Aristotel napisal knjigo Zgodovina živali, ki je predstavila teorijo spontane generacije biogeneze, ki bo ostala prevladujoča več kot 2000 let. Poleg dolgih opisov neštetih vrst rib, školjk in drugih živali je knjiga predstavila tudi Aristotelovo teorijo o tem, kako živali sploh nastanejo. Aristotel je verjel, da lahko različne živali spontano nastanejo iz različnih oblik nežive snovi – školjk in pokrovače v pesku, ostrige v sluzi ter školjke in lipe v votlinah skal. Vendar se zdi, da nihče ni trdil, da bi ljudje lahko nastali iz spontane generacije, saj so višja bitja, ki jih je očitno mogoče proizvesti le z neposrednim razmnoževanjem drugih ljudi.
Italijanski zdravnik Francesco Redi je že leta 1668 predlagal, da višje oblike življenja (mikrobi) ne nastanejo spontano, in ideja je postala vse bolj priljubljena, vendar so zagovorniki spontanega nastajanja še vedno trdili, da so mikrobi nastali s temi sredstvi. Leta 1745 je John Needham, angleški biolog in rimskokatoliški duhovnik, dodal piščančjo juho v zaprto bučko, jo zavrel, počakal, nato pa opazoval rast mikrobov in na to opozoril kot na primer spontane generacije. Leta 1768 je Lazzaro Spallanzani ponovil isti poskus, vendar je odstranil ves zrak iz kozarca in mikrobi v njem niso rasli. To je moral biti eden najzgodnejših poskusov, ki so dokončno ovrgli spontano nastajanje, vendar se ideja, da je spontana generacija napačna, takrat ni razširila.
V letu 1859 je francoski biolog Louis Pasteur končno za vedno ovrgel spontano nastajanje. V bučki z gosjim vratom je skuhal mesno juho. Gosji vrat je dopuščal zrak, ne pa, kot je bilo sklepano, drobnih delcev iz zraka. Poskus je pokazal, da se mikrobna rast v bučki ni pojavila, dokler bučka ni bila obrnjena, da bi delci lahko padali po ovinkih, pri čemer je voda hitro postala motna, kar kaže na prisotnost mikroorganizmov. Po 2000 letih se je teorija o biogenezi spontane generacije končno ustavila. Danes jo je nadomestila celična biologija in biologija razmnoževanja.