Biofilm je zbirka mikroskopskih organizmov, ki so se zaradi preživetja odločili pritrditi drug na drugega. Biofilme najdemo po vsem svetu; nekaj jih gostite sami, pravzaprav v sluznici črevesja in na zobeh. Biofilmi so prav tako odgovorni za to čudno umazanijo v vaših ceveh, spolzke skale v reki in proge alg, ki jih včasih vidite na ribniku. Te agregacije organizmov igrajo številne edinstvene in zanimive vloge v mnogih koncih Zemlje.
Za biofilm je značilna lepljiva lepljiva snov, ki jo izločajo člani kolonije. Ta snov postane podporna matrica, ki koloniste vleče skupaj in jih ščiti pred zunanjim svetom. Deluje tudi tako, da privablja več organizmov v biofilm, ko raste, in zagotavlja številne privlačne sidrišča za te organizme, da se lahko umirijo.
Biofilmi ponavadi uspevajo v vlažnih okoljih. Lahko nastanejo na trdi podlagi, kot je zob, ali pa na meji med zrakom in vodo, kot alge, ki plavajo po ribnikih in jezerih. Nastajanje biofilma se začne z le nekaj kolonisti, ki se pritrdijo na substrat in se začnejo sidrati. Če ti kolonisti ostanejo nemoteni, se jim bodo pridružili drugi, kar bo povzročilo hitro rast biofilma. Bakterije v biofilmu lahko dejansko komunicirajo med seboj s pomočjo kompleksnih molekul, pri čemer sprejemajo odločitve kot skupina, ko se odzivajo na svoje okolje, in na določeni točki se biofilm odpre in razprši ter pošlje koloniste v nove regije, čeprav majhno depozit običajno ostane za sabo.
Glede na to, kje nastane biofilm in kateri organizmi so v njem, je to lahko dobra ali slaba novica. Biofilmi se uporabljajo za čiščenje razlitja nafte, na primer, ko znanstveniki sproščajo kolonije organizmov, ki se hranijo z ogljikovodiki. Odgovorni so tudi za bolezni, ki se prenašajo s hrano, saj radi kolonizirajo pulte in tla. Biofilmi lahko delujejo tudi kot rezervoarji za škodljive bakterije v bolnišnicah in klinikah, zato se ti prostori pogosto in strogo čistijo.
Drugi biofilmi so zanimive teme znanstvenega raziskovanja. Biofilme je na primer mogoče najti v zelo vročih in s kemikalijami nasičenih vodah vročih vrelcev, okolju, za katerega so znanstveniki prej mislili, da ni za bivanje, in se skrivajo tudi v izjemno globokih vodah blizu hidrotermalnih vrelcev. Biofilm je verjetno odgovoren tudi za življenje na Zemlji, kot ga poznamo, saj so zbirke organizmov, znanih kot stromatoliti, verjetno vir velikega dela svetovnega kisika.