Bio-črnilo je material, narejen iz živih celic, ki se obnaša podobno kot tekočina, kar ljudem omogoča, da ga “natisnejo”, da bi ustvarili želeno obliko. Ta material so razvili raziskovalci na Univerzi v Missouriju v Kolumbiji, s ciljem, da bi nekega dne lahko naredili stvari, kot so zamenjave tiskanja za odpovedane organe. Ta tehnologija je šele v zelo zgodnjih fazah testiranja in razvoja, vendar obeta.
Za izdelavo bio-črnila znanstveniki ustvarijo kašo celic, ki jih je mogoče naložiti v kartušo in vstaviti v posebej zasnovan tiskalnik, skupaj z drugo kartušo, ki vsebuje gel, znan kot bio-papir. Po vnosu standardov za stvar, ki jo želijo natisniti, raziskovalci sprožijo tiskalnik in kartuše izmenjujejo plasti, da zgradijo tridimenzionalno strukturo, pri čemer bio-papir ustvari podporno matriko, na kateri lahko črnilo uspeva.
Skozi proces, ki še ni popolnoma razumljen, se posamezne kapljice zlijejo skupaj in se sčasoma prepletejo navzgor skozi bio-papir in ustvarijo trdno strukturo. Razumevanje tega procesa in točke, na kateri se celice razlikujejo za opravljanje različnih nalog, je pomemben del ustvarjanja uporabnega materiala; morda ga bodo nekega dne bolnišnice lahko uporabile za ustvarjanje tkiv in organov za svoje paciente.
Najbolj očitna potencialna uporaba bio-črnila je pri presaditvi kože. S to tehnologijo bi lahko laboratoriji hitro ustvarili liste kože za žrtve opeklin in druge ljudi, ki bi morda potrebovali presadke. Z ustvarjanjem presadkov, pridobljenih iz bolnikovih lastnih celic, bi lahko zmanjšalo tveganje za zavrnitev in brazgotinjenje. Bio-črnilo bi se lahko uporabljalo tudi za nadomestke za žilni material, odstranjen med operacijami, kar bi ljudem omogočilo prejemanje novih žil in arterij.
Sčasoma bi lahko iz tega materiala zgradili celotne organe. Ker po svetu primanjkuje organov, bi bio-črnilo potencialno lahko rešilo neizmerno število življenj, saj bolnikom ne bi bilo treba več čakati na seznamu za presaditev novih organov. Uporaba takih organov bi lahko tudi ublažila strah pred kontaminiranimi zalogami organov ali brezvestnimi metodami pridobivanja organov.