Binomna nomenklatura je sistem, ki se uporablja za identifikacijo vseh organizmov na Zemlji, od slonov do alg. Binomsko ali znanstveno ime identificira organizem po njegovem rodu in vrsti, kar zagotavlja, da vsi razumejo, o katerem organizmu se razpravlja. Binomska nomenklatura se prilega širšemu okviru taksonomije, znanosti o kategorizaciji živih organizmov in dodeljevanju lastnosti, da bi razumeli povezave in razlike med njimi. Znanstveno ime organizma bi lahko veljalo za njegovo dokončno ime, pri čemer znanstveniki po vsem svetu razumejo znanstvena imena.
Morda boste slišali tudi, da se znanstvena imena imenujejo »latinska imena«, kar se nanaša na močno uporabo latinščine v taksonomiji. Vendar pa je običajno videti tudi latinizirana imena, ki običajno počastijo osebo, ki je odkrila organizacijo, ali regijo, v kateri je bila odkrita; na primer, Branta canadensis je kanadska gos. Grščina se uporablja tudi v znanstvenih imenih, pogosto v mešanici z latinščino, kar nekatere klasične učenjake spravi do solz.
Sistem binomske nomenklature je razvil Carolus Linnaeus, znanstvenik iz 18. stoletja, ki je poskušal kodificirati naravni svet s taksonomskim sistemom. Pred tem so bili uporabljeni različni taksonomski sistemi, vendar je Linnaeus vzpostavil prilagodljiv sistem, enostaven za uporabo, ki se je hitro prijel. Taksonomija je bila pravzaprav večinoma nedisciplinirana vse do 19. stoletja, ko so ljudje začeli ustanavljati kodekse in organizacije za nadzor nad področjem taksonomije. Ko se odkrijejo novi organizmi, se o njih poroča tem organizacijam, da se zagotovi, da je odkritje dejansko novo, kar omogoča ustvarjanje novega imena.
Lahko bi bilo koristno vedeti o nekaterih konvencijah, ki se uporabljajo v zvezi z binomsko nomenklaturo. Na primer, znanstvena imena so vedno navedena z veliko začetnico v rodu, v poševnem tisku, takole: Vrsta rodu. V znanstvenih revijah se zasluge pripiše osebi, ki je odkrila organizem v oklepaju po prvem navajanju znanstvenega imena, takole: Primer živali (Jones, 1997). Ko je podano splošno ime organizma, sledi znanstveno ime v oklepaju, kot v tem primeru: »Navadni žolček (Vombatus ursinus) živi v Avstraliji.«
Ime rodu je vedno napisano, razen če v pisnem dokumentu večkrat omenite znanstveno ime organizma, v tem primeru ga lahko spremenite v začetnico, kot je ta: »Biologija atlantskega velikanskega lignja Architeuthis dux je niso popolnoma razumljeni, vendar znanstveniki upajo, da bodo nadaljnje študije A. dux in njegovega bratranca, južnega orjaškega lignja (A. sanctipauli) prinesle več informacij o teh fascinantnih bitjih.” Pogoste uporabe, kot je “E. coli« so nestrpni zaradi konvencij binomske nomenklature, pri čemer znanstveniki raje vidijo, da je Escherichia coli zapisana v vsaki razpravi o tej fascinantni bakteriji.
V zoologiji taksonomijo nadzira Mednarodna komisija za zoološko nomenklaturo (ICZN) z enakovrednimi telesi za botaniko, bakterije in viruse. Vse te skupine uporabljajo posebna pravila in kode za znanstvena imena, ki jih nadzorujejo, in tako zagotavljajo enotnost na svojih področjih. Tudi taksonomija nikakor ni zasidrana; organizmi se lahko premikajo med rodovi, na primer, ko se o njih zbere več informacij.