Binarna datoteka je katera koli datoteka, shranjena v računalniku ali povezanem mediju. Vsi računalniški podatki so shranjeni v binarni obliki – to je, da so sestavljeni iz enic in nič. Računalniške datoteke, ki vsebujejo samo besedilne informacije, so enostavnejše od drugih datotek, kot so na primer tiste, ki shranjujejo slike. Zato se pogosto razlikuje med besedilnimi datotekami in vsemi drugimi vrstami datotek, izraz “binarna datoteka” pa se običajno nanaša na slednje.
Računalniški podatki so pogosto razdeljeni na znake in vsak se imenuje bajt informacij. Beseda »Živjo« je razdeljena na dva znaka – »H« in »i« – ki ju lahko predstavimo kot številki 72 in 105. Ti številki se nato shranijo v računalniško datoteko v binarni obliki kot 01001000 in 01101001.
Besedilne datoteke lahko vsebujejo besedilne znake, kot so H, i, pika, presledek, simboli, pa tudi informacije, kot je postavitev zavihka in začetek nove vrstice. Podatke o oblikovanju je mogoče kodirati v besedilno datoteko, npr.