Biltong je suhomesnati izdelek iz Južne Afrike. Pogosto ga primerjajo z jerky, drugo vrsto konzerviranega mesnega izdelka, čeprav je biltong sušen, ne prekajen. Meso je zelo priljubljen izdelek po vsej Afriki in pri ljudeh, ki so preživeli čas v afriških državah. Biltong lahko jeste navaden, ga naribate na sendviče in solate ter ga dodate različnim drugim živilom. Več podjetij izdeluje in izvaža biltong, doma pa ga lahko izdelajo tudi kuharji, ki imajo izkušnje s sušenjem mesa.
Beseda izvira iz afrikaansa, jezika, ki odraža zlitje nizozemske in afriške kulture v Južni Afriki v kolonialni dobi. Bil v afrikanščini pomeni “krca”, medtem ko tong pomeni “jezik” ali “trak”. Meso samo odraža mešanico afriške in nizozemske kulture, saj recept vključuje tehnike iz obeh regij sveta. Podobno vrsto posušenega mesa, charki, v Južni Ameriki izdelujejo Indijanci, ki so se naučili umetnosti sušenja z zamrzovanjem, da bi ohranili svoje meso.
Za pripravo biltonga se trakovi mesa, kot so govedina, nojeva ali divjačina, začinijo in nato pustijo, da se posušijo na soncu. Začimba običajno vključuje sol, poper, salitro in mleti koriander, pomešane v kisu, ki pomaga zmehčati in sterilizirati meso. Ko se meso suši, se skrči in koncentrira okus. Ko se pravilno strdi, ima biltong zelo dolg rok trajanja, skupaj z intenzivnim okusom. Ko je biltong narejen z ribami, se imenuje bokkoms.
Obstaja več zgodb, ki pojasnjujejo izvor biltonga. Po ljudski mitologiji so ga izumili pripadniki plemena, ki so pod sedli hranili rezine mesa. Jahanje na prostem je meso posušilo, konjski znoj pa ga je začinil. Ta razlaga je malo verjetna iz več razlogov, med katerimi je nenazadnje tudi to, da bi meso verjetno postalo žarko pogosteje, kot je bilo sušeno, vendar so Afričani nedvomno imeli načine za konzerviranje mesa in divjačine. Nizozemci pa imajo svojo tehniko, imenovano tassal, ki so jo prinesli s seboj v Afriko. Z nekaj prefinjenosti se je tassal spremenil v biltong.
Uspešen biltong zahteva toplo suho okolje z minimalno vlažnostjo in dobrim vetričem. Meso je običajno pokrito ali zaščiteno, medtem ko se suši, da se zagotovi, da se ne okuži z žuželkami. Ko se meso strdi, ga občasno preverjamo. Čas sušenja za biltong je lahko od pet do 14 dni, odvisno od velikosti kosa mesa in želene stopnje sušenja. Rahlo presušen ali “moker” biltong je zdaj priljubljena hrana, saj hlajenje ohranja meso stabilno.