Bizantinsko cesarstvo, znano tudi kot Bizanc, je velika politična enota, ki je obsegala vzhodno regijo, ki je bila nekoč znana kot Rimsko cesarstvo. Tako se včasih imenuje Vzhodno rimsko cesarstvo, čeprav zgodovinarji prej omenjenih označb niso uporabljali šele dolgo po tem, ko je cesarstvo prenehalo obstajati. Bizantinsko cesarstvo je dobilo ime po glavnem mestu, ki je postalo bolj znano kot Konstantinopel. Bizantinsko cesarstvo je bilo več kot osem stoletij ena največjih in najmočnejših gospodarskih, političnih in vojaških sil na svetu.
Rimski cesar Dioklecijan je že leta 285 za socesarja imenoval kolega vojaškega častnika Maksimijana, v naslednjem desetletju pa je imenoval še dva. Konstantin Veliki, ki je bil rimski cesar od 306 do 337, je pogosto zaslužen za pospeševanje koncepta Bizantinskega cesarstva, ko je leta 324 ustanovil Konstantinopel. Mesto se je nahajalo vzhodno od Rima, ki je bil prestolnica cesarstva. Tako je Konstantinopel postal vzhodni upravni sedež cesarstva ali nekakšen drugi Rim.
Ustanovitev Konstantinopla je postavila temelje za morebitno uradno razdelitev rimskega cesarstva. Po svoji smrti leta 395 je cesar Teodozij I. razdelil cesarstvo med svoja dva sinova. Arkadij je bil prepuščen vzhodu, Konstantinopel pa je bil njegovo glavno mesto. Honorius je medtem prevzel Zahod s prestolnico v Rimu.
Zahod, ki se zdaj imenuje Zahodno rimsko cesarstvo, je bil kljub temu na zadnjih nogah. V veliki meri oslabljen zaradi vdora plemen in notranje nestabilnosti je leta 476 nazadnje padel. V desetletju pa je Bizantinsko cesarstvo uspelo ponovno zavzeti ozemlja, ki so pripadala premaganemu Zahodnemu rimskemu cesarstvu. Najuspešnejši cesar v tem podvigu je bil Justinijan I., znan tudi kot Justinijan Veliki, ki je vladal od leta 527 do 565. Kasnejši nadzor cesarstva nad območjem zahodnega Sredozemlja ni samo potrdil njegove moči, ampak ga je tudi obogatil.
V času Heraklijeve vladavine, od 610 do 641, je Bizantinsko cesarstvo razlikovalo svojo identiteto kot propadlo Zahodno rimsko cesarstvo z uporabo grščine namesto latinščine kot uradnega jezika. Ta jezikovni premik je bil potrjen z razkolom Vzhod-Zahod leta 1054, ko je bila katoliška cerkev razdeljena na grško pravoslavno cerkev ali vzhodno pravoslavno cerkev in zahodno latinsko vejo, ki je postala rimskokatoliška cerkev. 7. stoletje je zaznamovalo tudi čas, ko se je cesarstvo začelo krčiti in krčiti zaradi množičnih spopadov s skupinami, kot so Arabci in muslimani. Z dinastijo Komnenov iz leta 1081 do 1185 je bila obnovljena določena mera sijaja, a dolgo zaporedje neučinkovitih voditeljev, krhka vladna infrastruktura in nenehni napadi na Konstantinopel so bili nekateri od usodnih težav, s katerimi se je cesarstvo soočalo v zadnjih letih. Glavno mesto je končno padlo pod vojsko Otomanskega cesarstva leta 1453, kar je dejansko pripeljalo do konca Bizantinskega cesarstva.