Roman Bildungsroman spremlja življenje glavnega junaka od otroštva do odraslosti. V tem pogledu je podoben romanu »odrasli«. Kar pa se roman Bildungsroman razlikuje od »odraslega«, je v osredotočenosti na psihološki in moralni razvoj glavnega junaka.
Žanr izvira iz Nemčije 18. stoletja. Zamisel o žanru je prvi razpravljal Friedrich von Blanckenburg leta 1774, izraz pa je leta 1819 skoval Karl Morgenstern. Priljubljenost žanra se je kmalu razširila zunaj meja Nemčije in po vsej Evropi. Postal je običajen način, da avtorji pišejo o človekovem razvoju, zlasti o razvoju žensk in etničnih ali verskih manjšin.
V romanih Bildungsroman so številne skupne značilnosti. Te knjige se ponavadi osredotočajo na enega lika, čeprav bodo nekatere gledale na majhno skupino ljudi. Pomemben element je ta razvoj protagonista, ki je pogosto na nek način ločen od družbe in je pogosto dejanska ali metaforična sirota.
Strikture družbe, v katero je umeščen roman Bildungsroman, so jasno opredeljene. Prav te omejitve, skupaj z globokim nazadovanjem ali občutkom izgube, spodbujajo protagonista, da se odzove proti družbi. Roman prikazuje dolg in počasen proces, v katerem se protagonist vrne v družbo in sprejme njene vrednote in ideje. Skozi to dolgotrajno potovanje lik pridobi samozavedanje in občutek družbene odgovornosti.
Obstajajo številni primeri romana Bildungsroman, pri čemer je prvi priznan roman Vajeništvo Wilhelma Meistra Johanna Wolfganga von Goetheja. Roman je definiral žanr in spremlja sina meščanskega trgovca Wilhelma in njegovo nezadovoljstvo s tem, kdo je. Wilhelm meni, da so njegov položaj in družbene omejitve prazni in brez življenja. Sčasoma najde tolažbo in mesto v skrivnostni skupini in z igranjem Shakespearovih iger, kot je “Hamlet”.
Sodobnejši primer je Never Let Me Go Kazuo Ishiguro. Roman spremlja tri mlade protagoniste, imenovane Ruth, Tommy in Kathy. So dobesedne sirote, vzgojene v internatu Hailsham. Ko odraščajo skozi tri faze knjige, spoznavajo svojo usodo: so kloni, namenjeni darovanju svojih organov bolnim. Medtem ko jih ljubezen spodbuja, da poskušajo odložiti svojo usodo, se jo sčasoma naučijo sprejeti.
The Kite Runner, roman afganistanskega pisatelja Khaleda Hosseinija, opisuje življenje dečka po imenu Amir. Tudi roman je razdeljen na tri dele. Prvi del spremlja Amirjevo letenje zmajev iz otroštva v Kabulu. Drugi prikazuje beg njegove družine v Pakistan in nato v Kalifornijo po sovjetski invaziji. Tretji sledi Amirju nazaj v Pakistan, da bi izvedel za usode svojih prijateljev.