Kaj je bila zlata mrzlica v Yukonu?

Zlata mrzlica Yukon, znana tudi kot zlata mrzlica Klondike, je bil val priseljevanja v Yukon v severozahodni Kanadi, ki ga je sprožilo odkritje zlata leta 1896. Med letoma 1896 in 1899 je v Jukon prispelo več kot 40,000 ljudi, ki so iskali svoje bogastvo. Rezultat je bila ustanovitev ozemlja Yukon kot ločene enote od severozahodnih ozemelj ter izgradnja železniške proge White Pass in Yukon Route. Zlata mrzlica je spodbudila tudi druga rudarska prizadevanja v regiji in pomagala vzpostaviti ugled severozahodne konjiške policije, predhodnice kraljeve kanadske konjske policije.

Dogodki, ki so vodili do zlate mrzlice v Yukonu, so se začeli avgusta 1896. Skookum Jim Mason je skupaj s svojim bratrancem Dawsonom Charliejem, svakim Georgeom Carmackom in sestro Kate Carmack našel zlato v Rabbit Creeku, kasneje preimenovanem v Bonanza. Creek, ki se izliva v reko Klondike. To odkritje je hitro pritegnilo iskalce zlata v regiji, ki so začeli iskati zlato in vlagati zahtevke vzdolž reke Klondike in njenih pritokov. Zaradi geografske izoliranosti regije in hudega vremena pa so novice v zunanji svet prišle šele naslednje leto.

Julija 1897 so skupine uspešnih iskalcev zlata z Yukona prispele z ladjo v San Francisco in Seattle z novico o odkritju. Novica se je hitro razširila in slabo stanje ameriškega gospodarstva po paniki leta 1896 je mnoge ljudi spravilo v obup. Zlata mrzlica v Yukonu se je začela, ko so se na Yukon odpravile horde iskalcev bogastva z vsega sveta, ki naj bi jih bilo več kot 100,000.

Najpogostejši način za dosego Yukona v času zlate mrzlice Yukon je bilo potovanje z ladjo do majhnih pristaniških mest na Aljaski, kot sta Skagway in Dyea, nato pa potovanje proti vzhodu po prehodih skozi obalno gorovje do jezera Bennett. Od jezera Bennett so se iskalci zlata nato s čolnom spustili po reki Yukon, dokler niso prišli do Dawsona, mesta, ki je hitro zraslo in služilo kot baza za operacije iskalcev. Podnebje in geografija regije, skupaj s pomanjkanjem zalog zaradi velikega pritoka popotnikov, sta naredila to težko, naporno in potencialno nevarno potovanje. Drugi so poskušali doseči Yukon z vzhoda s potovanjem po kopnem čez Kanado. Ta potovanja so bila tudi nevarna, izredno dolga in se je verjetneje končala, ko so popotniki obupali in se obrnili nazaj ali umrli na poti, kot pa ob varnem prihodu v Yukon.

Od več kot 100,000 ljudi, ki so se odpravili na Yukon med zlato mrzlico v Yukonu, jih je manj kot polovica dosegla svoj cilj. Večina je obupala in odšla domov, preden so zaključili naporno pot v Dawson, nekateri pa so izgubili življenje zaradi lakote, mraza ali nesreč. Približno 40,000 ljudi je na koncu doseglo Dawson in njegovo okolico. Kljub velikemu pritoku ljudi, od katerih jih je veliko obupanih, sta severozahodna konjiška policija in lokalne milice uspeli ohraniti mir v regiji med zlato mrzlico in si pridobili splošno spoštovanje.

Nekaj ​​bodočih iskalcev zlata je postalo bogatih. Najdonosnejša področja za iskanje zlata so bila hitro zahtevana, večina jih je iskala zlato na manj obetavnih območjih ali delala kot najemni delavci, plačani v zlatem prahu, za tiste, ki so imeli boljše terjatve. Poleg tega je nenadna eksplozija povpraševanja po hrani in drugem blagu, ki so jo povzročili novi prihodi, v kombinaciji z naraščanjem lokalne ponudbe zlata pomenila hitro rast cen. Zaradi tega je bil velik del bogastva, ki so ga našli iskalci, iluzoren, saj so bile količine zlata, ki bi v normalnih okoliščinah pomenile impresiven dobiček ali plačo, potrebne za celo osnovne potrebe.
Zlata mrzlica v Yukonu se je končala leta 1899, ko je odkritje zlata v mestu Nome na Aljaski odvrnilo pozornost od območja okoli reke Klondike. Le nekaj tisoč ljudi, ki so prišli, je našlo zlato, še manj pa jih je našlo dovolj, da bi obogateli. Nekatera največja bogastva v času zlate mrzlice niso bila dosežena z iskanjem zlata, temveč s prodajo zalog ali zagotavljanjem storitev, kot je prevoz iskalcem. Navsezadnje bi bilo to podjetništvo pomembnejše za gospodarsko prihodnost regije kot zlato.