Zlata doba piratstva je bila obdobje med približno 1650 in 1720, ko je piratstvo na Atlantskem oceanu doseglo osupljive ravni. Zlata doba piratstva za trgovce seveda še zdaleč ni bila zlata doba, za pirate pa je predstavljala preobilje zakladov, odvzetih z ladij, naloženih z različnimi dragocenimi potrošniškimi dobrinami, in zakladom, ki so ga v Evropo pripeljali iz Novega sveta. V tem obdobju so bili dejavni nekateri najbolj opazni pirati v zgodovini, vključno z Blackbeardom, Calico Jackom, Stede Bonnetom in Black Bartom.
Številne sodobne legende o piratih so vzete iz zlate dobe piratstva, zahvaljujoč širokemu naboru gradiva iz tega obdobja o življenju piratov in njihovem početju. Velik del tega gradiva prihaja od preživelih piratskih napadov, skupaj z regionalnimi guvernerji, ki so se morali soočiti s posledicami takšnih napadov, čeprav nekaj dokumentacije v zvezi z zlato dobo piratstva prihaja od samih piratov v obliki revij in primerov ladijskih členov, dokumentov, ki jih podpišejo vsi člani posadke.
Nekateri zgodovinarji datirajo zlato dobo piratstva nazaj do evropskega odkritja novega sveta in trdijo, da je piratstvo zagotovo doživelo porast po letu 1492, ko so pirati spoznali potencial v napadih na ladje, ki se vračajo z začimbami, zlatom, srebrom in drugimi dragocenostmi. Vendar pa večina ljudi zlato dobo piratstva raje povezuje z obdobjem relativnega miru v Evropi, ki se je začelo sredi 17. stoletja.
Mir je pomenil, da so številne države zmanjšale svoje mornarice, kar je povzročilo široko brezposelnost med mornarji. Hkrati so si narodi pridobivali ogromno bogastva, predvsem iz tujih kolonij, in takšno bogastvo bi predstavljalo močno skušnjavo za pirate in zasebnike. Pirati so bili dejavni predvsem v Sredozemlju, Karibih in ob obali Afrike, čeprav so bile tudi ladje v drugih delih Atlantika ranljive za piratstvo.
Piratstvo je resno spodkopalo ekonomsko blaginjo več narodov, poleg tega pa je bilo obravnavano kot nadloga. Pirati so pogosto vzeli cele ladje, pritiskali na člane posadke, ki bi lahko bili koristni, in zadrževali druge, lahko pa so postali maščevalni, ubili posadke in zažgali njihove ladje ali jih potopili. Za trgovce je bila izguba tovora in ladje dvojni udarec, zlasti za tiste, ki imajo v svojih zavarovalnih policah nejasne klavzule v zvezi s piratstvom.
V zgodnjih 1700-ih se je več evropskih vlad skupno strinjalo, da prenehajo izdajati markantne dokumente, ki so jih zasebniki uporabljali kot pravno podlago za zaseg ladij, ki pripadajo sovražnim državam. Ti narodi so se tudi strinjali, da bodo zajel piratstvo v svojih kolonijah in doma, pri čemer so dajali primere piratov in izkoreninjali korupcijo v kolonialnih vladah, ki so pred tem omogočale razcvet piratstva. Posledično se je piratstvo v 18. in 19. stoletju močno zmanjšalo, čeprav se je v 20. stoletju začela pojavljati nova doba piratstva v Tihem oceanu v regijah, kot je jugovzhodna Azija; od leta 2007 je bilo v enem letu zabeleženih skoraj 300 posameznih piratskih dejanj, vključno z nasilnimi prevzemi ladij in jemanjem talcev.