Vesoljska dirka je bila dolgotrajno tekmovanje med ZDA in Sovjetsko zvezo med leti 1957 in 1975. Začela se je z dostavo prvega umetnega satelita Sputnik v orbito oktobra 1957. Kdaj se je točno končalo, je težko se pogosto omenja prva skupna misija ZDA in ZSSR julija 1975. Alternativni začetni datum je izstrelitev prve medcelinske balistične rakete R-7 Semyorka le šest tednov pred izstrelitvijo Sputnika.
Mnogi zgodovinarji menijo, da je vesoljska dirka podaljšek hladne vojne. ZSSR in ZDA sta tekmovali, da bi prekašali druga drugo na mediagenskem področju raziskovanja vesolja, da bi dokazali, da je njihov sistem politične organizacije (komunizem proti kapitalizmu) boljši. Čeprav je imela Sovjetska zveza zelo močan začetek, saj je v vesolje izstrelila prvi satelit in prvega človeka, so na koncu na dolgi rok zmagale ZDA in pristal prvi človek na Luni. Do sredine 70-ih let je Sovjetska zveza vstopila v gospodarsko recesijo, ki bi pomenila njen morebitni propad, in to jo je prisililo, da je zmanjšala financiranje svojega vesoljskega programa.
Konkurenca je bila tesno povezana tako z vojaško premočjo kot tudi s splošno tehnološko premočjo. Orožje izbire, če bi hladna vojna postala vroča, bi bile medcelinske balistične rakete, suborbitalne lansirne enote. Nasprotni državi bi imeli interes onesposobiti vohunske satelite nasprotne strani, predvsem pa sta obe državi želeli pokazati svetu svojo splošno premoč.
Ko je Sputnik izstrelil 4. oktobra 1957, je Američane spravil v stanje panike. Hitro je postalo enostavno pridobiti sredstva za vesoljske projekte od vlade ZDA in ustanovljena je bila Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA). Leta 1961 je ameriški predsednik John Kennedy dejal, da bi morale ZDA do konca desetletja postaviti človeka na Luno. To je bilo doseženo leta 1969, s čimer se je vesoljska dirka v veliki meri končala.