Več dogodkov v zgodovini je bilo označenih kot »velika šizma«, vendar večina ljudi uporablja izraz v zvezi z razcepom vzhod-zahod, ki je pomemben dogodek v zgodovini krščanstva. Običajno je tudi slišati zahodni ali papeški razkol iz 14. stoletja, imenovan Veliki razkol. V obeh primerih so ti razkoli predstavljali temeljno spremembo v naravi krščanstva in izrazit odmik od tradicij in doktrinarnih prepričanj, ki so obstajala pred razkolom.
Korenine vzhodno-zahodnega Splita so starodavne, skoraj tako stare kot krščanstvo samo. Številni zgodovinarji verjamejo, da je ta veliki razkol mogoče datirati v drugo stoletje, čeprav so se zadeve začele vrteti šele leta 1054. Vendar pa je bil za previdne kristjane, zlasti v višjih slojih Cerkve, napis na steni, včasih dobesedno.
Temeljni razkol med rimsko in pravoslavno krščansko cerkvijo je sprožilo več stvari. Očitno so imeli doktrinarni spori ogromno pravilo, zlasti polemika o filioque, grenak prepir, ki je izbruhnil zaradi dodajanja »in Sin« v nicejsko vero. Obe cerkvi sta se soočili tudi z jezikovno vrzeljo, saj so grško govorili v večjem delu pravoslavnega sveta, medtem ko so latinščino govorili v večjem delu Evrope. Vzhod in Zahod sta se spopadla tudi zaradi papeške oblasti, uporabe ikon in številnih verskih vprašanj.
Leta 1054 je v Carigrad prispela delegacija iz Rima, da bi pritiskala na Mihaela Cerularija, carigradskega patriarha ali verskega voditelja. Cilj je bil prisiliti Cerularija, da prizna papeško oblast, v upanju, da bo pomiril vse večji prepad med Vzhodom in Zahodom. Cerularij pa ni hotel sprejeti rimske oblasti, zato so mu legati v pričakovanju prav te situacije izročili ukaz o izobčenju, ki ga je napisal papež Leon IX. Cerularij se je odzval z izobčenjem legatov in papeža, kar je sprožilo Veliki razkol.
Tehnično je bila izobčenja prizadeta le peščica ljudi, vendar so povzeli večji spor med Cerkvami, zaradi česar so se kristjani postavili na stran. Na vzhodu so se kristjani postavili na stran Carigrada in ga videli kot središče svoje vere in zavračali rimsko oblast, medtem ko so se na Zahodu kristjani držali papeža, svoje tradicionalne avtoritete. Kljub poskusom sprave je Veliki razkol ustvaril prelom, ki ga ni bilo mogoče popraviti.
Skozi stoletja so se odnosi med vzhodom in zahodom precej spreminjali. Zlasti v 20. stoletju se je začelo množično poročati o resnični spravi s papeškimi obiski pravoslavnih narodov in drugimi poskusi, da bi dosegli stik. Vendar pa je malo verjetno, da bo temeljni prepad med verami, ki ga je ustvaril Veliki razkol, popravljen, čeprav lahko obe strani danes izrazita medsebojno spoštovanje.