Reformacija, včasih znana kot protestantska reformacija, je bil dogodek, ki je razcepil zahodno krščanstvo iz 16. stoletja, kar je izrazito spremenilo naravo krščanstva. Pred tem dogodkom so kristjani na Zahodu gledali na papeža kot na svojega duhovnega voditelja, ki je sledil načelom rimskega krščanstva. Nato se je v nasprotju z Rimom dvignil izbor protestantskih cerkva, kar je kristjanom omogočilo večje število izbir, ki se še danes širijo.
Medtem ko se mnogi ljudje na splošno strinjajo, da se je reformacija začela leta 1517, ko je Martin Luther pribil svojih slavnih 95 tez na cerkvena vrata, njene korenine segajo v 1300-a, ko so se kristjani prvič začeli ukvarjati s tem, kar so imeli za velike težave z rimskimi Cerkev. Disidentov je bilo malo, vendar glasni, in Lutrovo vžigalno dejanje se je izkazalo za katalizator, ki je sprožil spremembo.
Ta dogodek je bil predvsem posledica temeljnih nesoglasij glede narave krščanstva in vloge cerkve. Protestanti so zavračali avtoriteto Cerkve, ko je šlo za odrešenje, pri čemer so si prizadevali za osebno vlogo pri odrešenju in omejevali vlogo cerkve. Rimski katoličani pa so verjeli v Cerkev kot v končno avtoriteto, s papežem kot njenim voditeljem. Obe strani sta imeli dostop do tiskarne, ki je pripomogla k napredovanju njihovih idej veliko hitreje, kot bi bilo mogoče prej.
Mnogi protestanti so rimsko cerkev obtožili, da je globoko pokvarjena, in trdili, da se je daleč oddaljila od prvotnega namena krščanstva. Kot dokaz za to so opozorili na razširjeno korupcijo, pa tudi na ogromno bogastvo, ki si ga je nabrala Cerkev. Nadobudneži, kot so Martin Luther, John Calvin, Ulrich Zwingli, John Knox in drugi, so začeli oznanjati svojo različico krščanstva in se zavzemali za vrnitev k prejšnjemu krščanskemu verovanju in za večjo preprostost, z manj vmešavanja Cerkve v versko življenje.
Rimska cerkev se je maščevala s protireformacijo leta 1560, saj je videlo, da se je gibanje uveljavljalo in postajalo vse bolj priljubljeno pri evropskih kristjanih. Posledica so bila desetletja vojn, verskih sporov in kaosa v Evropi, ko so se kristjani skušali zadržati na eni ali drugi strani. Končno je Vestfalski mir leta 1648 končal verske boje in podprl pravice kristjanov do čaščenja v miru, čeprav so številne protestantske sekte še naprej imele težave.
Danes po vsem svetu cvetijo številne veje protestantske cerkve, prav tako rimskokatoliška cerkev. Voditelji protestantskih in rimskih verskih organizacij pogosto izražajo medsebojno spoštovanje in občudovanje ter poudarjajo, da imajo skupne ideale, cilje in prepričanja, tudi če se ne strinjajo glede natančne narave čaščenja.