Otroška križarska vojna je bila križarska vojna, ki jo je vodil mlad fant, ki se je želel pridružiti odraslim, ki branijo krščanstvo med nemirom srednjega veka. Obstaja nekaj razprav o tem, ali je bil fant Francoz ali Nemec, vendar je leta 1212 spodbudil veliko množico, ki mu je sledila v Italijo in nato na Bližnji vzhod, kjer so bili mladi križarji na koncu ujeti in prodani v suženjstvo. Vsekakor zveni kot fascinantna zgodba, zlasti za sodobne bralce, ki jih zanima srednjeveška zgodovina; na žalost vsi dokazi kažejo, da se otroška križarska vojna dejansko ni zgodila.
Kot se v zgodovini pogosto dogaja, natančen izvor legend o otroški križarski vojni ni znan, saj se je domnevni dogodek zgodil tako dolgo nazaj. Ko pa je dovolj virov povzelo zgodbo in trdilo, da je resnična, so ljudje kupili vabo in se na splošno strinjali, da je v resnici potekala križarska vojna, ki jo je vodil motiviran pastir, ki je trdil, da je prejel videnje od Boga. Domnevni čudeži, ki so olajšali prehod na Bližnji vzhod, bi morali biti namig, a očitno so ljudje želeli verjeti v idejo o otroški križarski vojni in šele v poznem 20. stoletju so se zgodovinarji odločili priti do dna. zgodbe.
Odkrili so, da je ideja o »otroški križarski vojni« verjetno nastala povsem po naključju. Mit je nastal zaradi zmede v prevodu. Latinska beseda za »fantje«, pueri, se je v srednjem veku uporabljala tudi kot žargonski izraz za reveže brez zemlje. Prevajalci, ki niso razumeli posledic, so brali sodobna poročila o skupinah puerjev, ki tavajo po podeželju s trditvami, da so v križarski vojni, in ta besedila prevajali z mislijo na otroke, ne na obubožane odrasle.
Pravzaprav se zdi, da dokazi kažejo, da je bil tako imenovani ce v resnici ausader pestra posadka brezzemeljskih posameznikov, ki so tavali po Evropi, potem ko so bili razseljeni. Nekoč je bila gonilna sila križarskih vojn vprašanje zemlje in dediščine, kajti z naraščanjem prebivalstva Evrope so naraščali tudi pritiski na družinska zemljišča. Posamezniki brez zemlje so pogosto združili moči v iskanju dobrodelnosti ali novega kraja za naselitev in vsaj ena skupina brez zemlje je leta 1212 res trdila, da gre v križarsko vojno, čeprav dokazi kažejo, da nikoli niso prišli iz Evrope.
Zgodba o otroški križarski vojni je fascinanten primer, kako se lahko napačno razlaga zgodovino, in je streznitvena lekcija. Vedno preverite vire za svoje informacije o zgodovinskem dogodku, ne glede na to, ali se je dogodek zgodil pred 2,000 leti ali prejšnji teden, ker se lahko ena sama napačna tiskarska napaka ali napačen prevod hitro razširi in lahko traja stoletja.