Kaj je bila ofenziva Meuse-Argonne?

Ofenziva Meuse-Argonne je bila zadnja, dokončna bitka prve svetovne vojne. Francoske, britanske in ameriške sile so udarile na nemške obrambne črte v drugi polovici leta 1918. Izgube so bile velike na obeh straneh, vendar je končni poraz cesarske nemške vojske vodilo do premirja, ki je končalo vojno. Večmesečna bitka je dobila ime po lokaciji v Franciji, v gozdu Argonne blizu reke Meuse.

Od leta 1914 so bile zavezniške sile, vključno s Francijo, Veliko Britanijo in Rusijo, vpletene v boj z osrednjimi silami, vključno z Nemčijo in Avstro-Ogrsko. Vojna zloglasna Zahodna fronta, ki se je raztezala od Francije do Severnega morja, je bila prizorišče jarkovskega boja, ki je povzročila ogromne izgube na obeh straneh. Združene države v teh zgodnjih letih niso bile vpletene; mnogi Američani so verjeli, da bi se morala država izogibati konfliktu, filozofiji, imenovani izolacionizem.

Do leta 1917 pa je bilo jasno, da se ZDA ne morejo izogniti vpletenosti. Zaradi nemškega podmorniškega vojskovanja je bilo izgubljenih veliko ameriških življenj, britanski agenti pa so prestregli nemški telegram Mehiki, v katerem so predlagali zavezništvo proti Ameriki. Mehika je zavrnila, vendar so ti dogodki spodbudili ZDA k vstopu v vojno in poslali več kot milijon vojakov, da se pridružijo zavezniškim silam na zahodni fronti.

Prihod ameriških okrepitev je izčrpanim zavezniškim silam okrepil moralno moč. Podkrepljeni s temi novimi dodatki, so zavezniki napredovali v seriji uspešnih kampanj, znanih kot Stodnevna ofenziva. Zadnji in največji od teh napredkov je bila ofenziva Meuse-Argonne. Od 26. septembra 1918 je bila ofenziva Meuse-Argonne del usklajenega napada na osrednje sile vzdolž zahodne fronte.

V vsaki akciji prve svetovne vojne je bilo veliko žrtev, vendar je bila ofenziva Meuse-Argonne še posebej draga. Nova tehnologija orožja, uporabljena v vojni, je vključevala mitraljeze, strupeni plin in letala, medtem ko so bili glavni obrambni ukrepi dolge med seboj povezane luknje v tleh, imenovane jarki. V tem času je divjala tudi svetovna epidemija španske gripe, k čemur so pripomogle nesanitarne razmere na fronti. Več kot 300,000 vojakov z obeh strani je izgubilo življenje med ofenzivo Meuse-Argonne. 120,000 mrtvih Američanov je privedlo do tega, da so to bitko imenovali “najsmrtonosnejša bitka v ameriški zgodovini”.

V 47 dneh so zavezniške sile počasi napredovale skozi gozd Argonne, na koncu so prebili nemške obrambne črte in zavzele železnico blizu reke Meuse, ki je bila bistvena za oskrbo nemških čet. Ta zmaga, združena z zavezniškimi zmagami drugod, je vodila nemško vlado do dogovora o premirju, ki je končalo konflikt 11. novembra 1918. Versajska pogodba, podpisana junija 1919, je uradno končala vojno.