Lusitania je bila oceanska ladja v lasti podjetja Cunard Steamship Company, ki je imela sedež v Angliji. Najbolj znan je po tem, da ga je med prvo svetovno vojno potopila nemška podmornica, kar je povzročilo več kot 1,100 smrtnih žrtev in pomenilo prelomnico v vojni. V času, ko je bila spuščena leta 1907, je bila Lusitania največja ladja na svetu in je postavila več hitrostnih rekordov za prečkanje Atlantika. Ne samo, da je močno izboljšal zaloge v podjetju Cunard, ampak je tudi utrl pot naraščajočemu številu velikih in dovršenih ladij.
Posamezniki, ki so na prelomu dvajsetega stoletja želeli prečkati Atlantik, so morali potovati z ladjo. Oceanske ladje so bile takrat pogosto razkošno in elegantno okrašene, da bi pritegnile potnike višjega razreda, čeprav so imele tudi precejšnje oddelke tretjega razreda za priseljence, ki jih zanima novo življenje v tujini. Prekooceanske ladje so poleg potnikov prevažale tudi pošiljke blaga čez Atlantik. Medtem ko civilne ladje ne bi smele prevažati vojaških zalog, so jih mnoge. Lusitanija ni bila nič drugačna. Prevažal je vse te vrste tovora, vključno s potniki višjega in nižjega razreda, komercialnim blagom, in celo domneva se, da je imela Lusitania na svojem zadnjem potovanju vojaški tovor.
Leta 1915 je nemška vlada izjavila, da je vsaka ladja, ki prevaža blago v zavezniške države, ogrožena. To je kršilo tradicionalna pravila ravnanja, ki so dovoljevala preiskave civilnih ladij v primerjavi s preventivnimi napadi. Nemčija je izpolnila obljubo, da bo napadla ladje z vojaškim tovorom in potopila številne čolne s pomočjo svojih podmornic ali podmornic. V odgovor so številne zavezniške vlade dale različna priporočila, da bi kapitanom pomagale zaščititi svoja morska plovila.
Da bi zmanjšali tveganje za napad, je bilo priporočljivo, da se civilne ladje držijo globljih voda in se izogibajo obali. Poleg tega so kapitane spodbujali, naj svoje ladje usmerjajo v cikcakastem vzorcu, kar bi pomagalo odvrniti napade ravne podmornice. Ladje so spodbujali tudi k hitremu premikanju po nevarnih vodah, med katerimi je bil tudi ocean vzdolž juga Irske.
7. maja 1915 je Lusitania dosegla konec potovanja iz New Yorka v Liverpool. Kapitan ladje je dejansko upočasnil plovilo zaradi goste megle, čeprav je vstopil v vode, za katere je znano, da jih okužijo podmornice. Nemška podmornica U-20 je zagledala linijo in nanjo izstrelila en sam torpedo in v 18 minutah potopila Lusitanio. Poročali so o drugi eksploziji, katere vzrok ni bil nikoli ugotovljen. Med kaosom potopitve je umrlo veliko potnikov in posadke.
Potopitev Lusitanije je povzročila radikalen premik v javnem mnenju v Združenih državah, ki so leta 1917 vstopile v prvo svetovno vojno. Povzročilo je tudi javno negodovanje v Evropi. Kmalu po potopu je predsednik Woodrow Wilson nemški vladi poslal pismo, v katerem je obsodil napad in predlagal, da bodo ZDA sprejele vse potrebne ukrepe za zagotovitev varnosti ladijskega prometa. Ko je Amerika vstopila v vojno, je kot enega od vzrokov navedla ponavljajoče nemške napade na nevtralno ladijski promet.