Kubanska raketna kriza je bila kritičen dogodek hladne vojne, ki jo mnogi navajajo kot enega najpomembnejših dogodkov tega daljšega obdobja sovražnosti med ZDA in takratno Sovjetsko zvezo. Če bi bila kubanska raketna kriza slabo rešena, bi lahko povzročila jedrsko vojno, preobrat dogodkov, ki bi bil verjetno katastrofalen. Številni zgodovinarji so preučevali zapletenost kubanske raketne krize, in ko je bilo več dokumentov o krizi umaknjenih, se je pojavilo več informacij o dogodku in vpletenih ljudeh.
Glavni akterji v konfliktu so bile ZDA, ki jih vodi predsednik John F. Kennedy, Kuba, ki jo vodi predsednik Fidel Castro, in Rusija, ki jo vodi premier Nikita Hruščov. Vstopili so tudi Združeni narodi in številne druge države so imele lasten interes za izid kubanske raketne krize, saj so lahko napetosti med ZDA in Rusijo vplivale na preostali svet.
Kontekst kubanske raketne krize je zapleten, a na kratko je bil predsednik Castro zaskrbljen, da bi Kubo napadle ameriške sile, medtem ko se je gospod Hruščov želel uveljaviti na Karibih, ki bi ga lahko uporabili za začetek ofenzive proti Združene države. Ko se je obrnil na Kubo, da bi razpravljal o možnosti namestitve raket in drugega vojaškega materiala, je predsednik Castro privolil in menil, da je to modra varnostna poteza.
15. oktobra 1962 je ameriško vohunsko letalo razkrilo raketne naprave na Kubi, kar je vzbujalo zaskrbljenost glede kubanskih namenov. Predsednik Kennedy in njegov kabinet sta razpravljala o številnih pristopih k temu vprašanju in na koncu odobrila pomorsko blokado Kube, da bi preprečila, da bi vojaški material dosegel območje. Združene države in Sovjetska zveza so izmenjale kopico pisem in protestnih telegramov, predsednik Kennedy pa je 22. oktobra stopil v javnost in imel napet televizijski govor pred narodom.
Tajna pogajanja so bila izvedena v poskusu reševanja kubanske raketne krize na način, ki bi zadovoljil obe strani, čeprav sta obe strani držali vojaške sile v visoki pripravljenosti in vnetljivih govorih. Končno so se Združene države 28. oktobra dogovorile, da se vzdržijo invazije na Kubo in skrivne odstranitve ameriških raket iz Turčije, Sovjetska zveza pa je uničila rakete na Kubi pod nadzorom Združenih narodov. Vzpostavljena je bila tudi vroča linija med Washingtonom in Moskvo, da bi lahko voditelji v prihodnosti jasno in hitro komunicirali.
Če bi Kennedy in Hruščov zavrnila pogajanja, bi se lahko kubanska raketna kriza stopnjevala na nevarno raven, in ker je bilo nekaj dni med krizo, so se zelo dotaknile. Za Sovjetsko zvezo se je kubanska raketna kriza, ki so jo poimenovali karibska kriza, izkazala za katastrofo za odnose z javnostmi, saj se Rusi niso zavedali ameriškega dogovora o raketah v Turčiji, zato je bilo videti, kot da je Rusija preprosto ni sledil politični odločitvi. Kubanci, ki so dogodek označili kot oktobrsko krizo, so bili jezni zaradi tega, kar so dojemali kot izdajo Sovjetske zveze, saj Castro ni bil vpleten v pogajanja med ZDA in Sovjetsko zvezo.