Hladna vojna je bila obdobje napetosti in umirjene sovražnosti, ki je zajela večino sveta med 1940-imi in zgodnjimi 1990-imi. Glavni akterji v njej so bile ZDA in njihovi zavezniki, ki so jim nasprotovala Rusija in države, ki so povezane s tem narodom. Namesto da bi se vpletle v potencialno uničujočo vojno, so se države, vpletene v hladno vojno, borile za položaj na bolj subtilne načine. S to vojno so bili povezani številni pomembni dogodki v svetovni zgodovini, vključno z dvigom berlinskega zidu in kubansko raketno krizo.
Hladna vojna ima svoje korenine v drugi svetovni vojni, ko so zavezniške sile sklenile neprijeten pakt z Rusijo, da bi premagale Nemčijo in Italijo. Zavezniške države so bile zaskrbljene zaradi združitve moči s komunistično državo, Rusija pa je prav tako oklevala glede sporazuma. Po drugi svetovni vojni je bila Nemčija razdeljena na ozemlja, ki so jih zasedli zavezniki in Rusija, in odnosi so se kmalu zatem začeli slabšati.
Z vidika Zahoda je bil komunist nevarna ideja. Rusija je imela trdni nadzor nad vzhodno Evropo, vendar so zavezniki in zlasti ZDA upali, da bodo preprečili širjenje komunizma z zadrževanjem. Zahod je bil tudi zaskrbljen zaradi možnosti za spreobrnjenje v državah v razvoju v Afriki, Aziji in Južni Ameriki. Zahod je močno nadzoroval regije, ki so mejile na komunistične države, in pošiljal različne vohune čez meje, da bi zbirali informacije o komunističnih režimih. Poleg tega so tako komunisti kot zahodnjaki sodelovali v vojnah na drugih tleh, na primer v Koreji in Vietnamu, v poskusu pridobitve prednosti.
Rusija in zavezniški narodi, kot je Kitajska, so po drugi strani želeli zaščititi sebe in komunistične narode, s katerimi so bili v zaveznici. Ločitev med komunistično Vzhodno Evropo in Zahodom je bila imenovana »železna zavesa« zaradi težav pri prehodu, zahvaljujoč komunističnim uradnikom, ki so poskušali zadržati državljane in Zahodnjake zunaj. Komunistični narodi so tekmovali z Zahodom ekonomsko, znanstveno in tehnološko v poskusu vzpostavitve superiornosti. Hladna vojna je vodila vesoljsko dirko, ki je Američane leta 1969 pripeljala na Luno, vodila pa je tudi do širjenja jedrskega orožja, saj je vse več držav postajalo zaskrbljeno za svojo varnost.
Med hladno vojno so bili številni poskusi doseči diplomatski dogovor, vendar se je hladna vojna resnično začela končati, ko so se vzhodnoevropski narodi dvignili proti komunizmu. Protikomunistično gibanje Solidarnost se je na Poljskem uveljavilo, ko je padel Berlinski zid in so se voditelji ZDA in Rusije začeli pogovarjati o sodelovanju. Diplomatski odnosi med glavnimi akterji so bili ponovno vzpostavljeni v 1990. letih prejšnjega stoletja, na olajšanje mnogih ljudi po svetu, ki jih je prizadela hladna vojna.