Druga kitajsko-japonska vojna (1937-1945), ki je potekala med Kitajsko in Japonsko, je bila največja vojna v Aziji 20. stoletja. Napetost, ki je privedla do tega, je imela korenine v prvi kitajsko-japonski vojni, ki se je zgodila skoraj tri desetletja pred tem. V prvi kitajsko-japonski vojni je Japonska zajela Tajvan in Korejo, ki sta bila pred tem pod kitajskim nadzorom. Leta nasprotujočih si nacionalnih politik so ti dve veliki sili postavili v nasprotje – japonska imperialistična prevlada je postavila ogorčeno nacionalistično Kitajsko v defenzivo, nestabilnost v regiji pa je prispevala k sovražnosti. Druga kitajsko-japonska vojna, znana tudi kot vojna odpora proti Japonski za Kitajce in kot japonsko-kitajska vojna za Japonsko, se je začela z več leti razpršenih bitk in incidentov, ki so na koncu privedli do popolne vojne, ki se ne bi končala. do vrhunca druge svetovne vojne.
Po prvi kitajsko-japonski vojni je železnica v Koreji, ki je bila uporabljena za oskrbo japonskih čet, potekala tudi skozi dele Mandžurije, ki je bila vir nekaterih od teh zalog. Leta 1931 so nekatere japonske čete napadle kitajske čete na tem območju in uporabile lažni napad na železnico kot izgovor. Boji so se razširili in kmalu je Japonska nadzorovala velik del Mandžurije. Japonska je območje preimenovala v Manchukuo in postavila simbolično kitajsko vlado, vendar je v ozadju japonska vojska obdržala moč. Med letoma 1933 in 1935 je Kitajska vzpostavila dve demilitarizirani coni okoli Mandžukua, kar je znak oslabitve upora.
Po japonskem zasegu Mandžukua sta se Japonska in Kitajska občasno spopadli med seboj, vendar so se spopadi razširili leta 1937, potem ko so nekatere kitajske čete napadle japonske čete blizu Pekinga. Večina zgodovinarjev se strinja, da se je v tem času resno začela druga kitajsko-japonska vojna. Kmalu zatem je Japonska hitro zavzela najpomembnejša obalna mesta in kitajske čete so se umaknile, predvsem zaradi pomanjkanja oskrbe, slabega usposabljanja in vojaške korupcije.
Kasneje istega leta je japonska vojska zavzela in zaplenila Nanjing v eni od pomembnih zmag druge kitajsko-japonske vojne. Japonska vlada se je bala, da bi se novice o tatvinah, posilstvih in umorih kitajskih državljanov in obisku Zahodnjakov v Nanjingu razširile, ker so bili v bližini ameriški, nizozemski in britanski vojaki, ki so pomagali pri nepovezani evakuaciji beguncev. Japonskim pilotom je bilo ukazano, da napadejo, kar je povzročilo smrt dveh zahodnih vojakov. To je šokiralo tujce, a so novico o dogajanju v Nanjingu zatrli, da bi preprečili zahteve po napovedi vojne Japonski.
Kmalu po zavzetju Nanjinga se je napadalna japonska vojska upočasnila zaradi velike velikosti in razpoložljive delovne sile Kitajske ter pomanjkanja infrastrukture. Nastal je zastoj, ki je trajal do leta 1941. Okupacija je bila za Kitajce zelo težka, saj so razmere zaradi politične nestabilnosti že postale nelagodne. Mnogi so trpeli zaradi pomanjkanja hrane, nacionalistični in komunistični voditelji pa so se bolj ukvarjali z medsebojnim bojem kot pa z japonsko invazijo.
Leta 1941, ko je Kitajska vstopila v drugo svetovno vojno, je bila druga kitajsko-japonska vojna vključena v večja prizadevanja druge svetovne vojne. ZDA in Sovjetska zveza sta pomagali Kitajski v vojni proti Japonski. Druga kitajsko-japonska vojna se je končala leta 1945 kot del predaje Japonske ob koncu druge svetovne vojne, med katero je Japonska Kitajski vrnila nadzor nad Mandžurijo, Tajvanom in otoki Pescadores. Ker je druga kitajsko-japonska vojna močno oslabila nacionaliste, so komunisti kasneje leta 1949 prevzeli Kitajsko.