Beat generacija je bila eno največjih kulturnih gibanj 20. stoletja. Kar se je začelo kot literarni fenomen, je kmalu napredovalo v odnos, ki je spremenil življenje tisočem ljudi po vsem svetu. Sprejel je izvirnost in individualnost v načinu razmišljanja in delovanja ljudi ter zavrgel stara pravila literature, glasbe, seksa in religije. Učinki se v svetu čutijo še danes.
Večina ljudi meni, da je pisatelj Jack Kerouac kralj ritmov. Kerouac je bil tisti, ki je skoval besedno zvezo beat, tako da je razglasil, da je njegova generacija beat. Na voljo je nekaj predstav o tem, kaj je navdihnilo Kerouaca, da je uporabil to določeno besedno zvezo, a beat se vsaj delno nanaša na blaženo in lepo. Kerouac in pesnik Allen Ginsberg sta skupaj s pisateljem Williamom Burroughsom tvorila jedro gibanja – skupino ljudi, ki je prekinila kalup in za vedno spremenila pisanje.
Kerouac in njegova skupina sta brskala po Times Squareu v New Yorku in iskala nove izkušnje. Iskali so droge, seks, pijačo, nore ljudi in nore situacije. Kerouac je bil avtor biblije generacije On the Road, objavljene leta 1957, zgodbe o dveh svobodnih duhovih, ki iščeta pustolovščino med vožnjo čez in sprašujeta o srcu Amerike. Prav njegova spontana proza je knjigo spremenila v zadihano vožnjo po toboganu, ki še vedno navdušuje ljudi.
Etos gibanja je vplival na vse umetnosti. Zdelo se je, kot da se takrat mladi osvobajajo starih omejitev. Marlon Brando in James Dean sta raztrgala filmska platna. Jazz glasbeniki, kot sta Charlie Parker in Dizzie Gillespie, so igrali svojo glasbo brez ovir. Lenny Bruce se je s svojimi komedijskimi rutinami spraševal o rasizmu in spolnosti. Umetniki, kot je Jackson Pollock, so eksplodirali na platno in raztrgali stare mojstre.
Beat generacija je bila res odgovor na drugo svetovno vojno, ki se je pravkar končala. Pojavila so se vprašanja o starem načinu življenja in družbenih pravilih, ki naj bi se jih ljudje držali. Veliko vprašanj, ki so jih postavljali beati, je bilo pričakovano s sodnimi procesi in poskusi prepovedi njihovega gradiva. Ginsbergova in Burroughova literatura je bila prepovedana, ene izmed najbolj znanih Ginsbergovih pesmi, Howl, pa še vedno ni mogoče predvajati na dnevnem ameriškem radiu.
Gibanje ni bilo prevpraševanje družbe, avtoritete in njenih pravil samo zaradi tega. Ko je pel Dylan, se časi spreminjajo in ljudje so vpili po nečem novem. Po vojni se je pojavil nov občutek svobode in beat generacija je vodila pri njenem raziskovanju.
Do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja je gibanje skoraj propalo. V trgovinah so se prodajale pritrjene beatnik brade in hipiji so prišli prevzeti plašč drobiža. Kerouac je umrl leta 1960, potem ko se je ločil od udarcev. Ginsberga, Burroughsa, Neala Cassadyja, Gregoryja Corsa in mnogih drugih piscev in vodilnih luči, moških in žensk, iz obdobja ni več.
Zapuščina, ki jo je beat generacija dala svetu, ni le v knjigah. On the Road je še vedno ena najbolj priljubljenih knjig vseh časov, vendar si bodo utripi zapomnili svobodomiselno, vedno dvoumno kredo. Če se ena oseba še vedno sprašuje o nepoštenem pravilu ali si upa ustvariti izvirno misel, tam živi duh generacije.