Preden so bile Združene države Amerike neodvisna suverena država, so bile zbirka kolonij pod britansko oblastjo. V sedemdesetih letih 1770. stoletja so kolonisti začeli postajati vse bolj vznemirjeni zaradi načina, kako je parlament kolonijam nalagal davke in druge predpise, zlasti glede na to, da kolonije sploh niso bile zastopane v parlamentu. Bostonska čajanka je bila ena od posledic te obdavčitve brez zastopstva in je bilo neposredno dejanje upora proti novemu davku na čaj, ki ga je uvedla britanska vlada. Dogodek se imenuje tako, ker je Bostonska čajanka potekala v Bostonu v Massachusettsu in je vključevala ladjo, polno čaja.
Zadevna ladja je prišla v pristanišče z navodili za raztovarjanje polnih škatel čaja in plačilo pripadajoče dajatve, ki jo zahteva britanska zakonodaja. Ameriški politik in vplivni revolucionar Samuel Adams je zasnoval načrt, da bi zahteval, da ladja raztovori čaj in se vrne v Anglijo, ne da bi plačala dajatev. Guverner Massachusettsa je zavrnil, da ladja zapusti pristanišče, ne da bi plačala dajatev, zato so ladje ostale v pristanišču, medtem ko je Adams organiziral sestanke za reševanje situacije. Ko je guverner ponovno zavrnil izpustitev ladij brez plačila dajatve, so se začeli dogodki pred Bostonsko čajanko in kolonisti so se začeli odpravljati proti ladjam v pristanišču.
Dejanska identiteta storilcev Bostonske čajanke ni znana, vendar se pogosto ugiba, da so se tihotapci čaja in trgovci iz Bostona vkrcali na ladjo, da bi vrgli skrinje s čajem čez krov. Mnogi od teh protestnikov so bili oblečeni v Indijance, da bi prikrili svojo identiteto. Ves čaj na ladji je bil uničen, saj je bil vržen v vode bostonskega pristanišča. Prav tako ni znano število moških, ki so se vkrcali na ladjo.
Potem ko se je zgodila Bostonska čajanka, je Samuel Adams to dejanje javno zagovarjal in ga uporabil kot orodje za pospeševanje prizadevanja za neodvisnost. Sam akt ni bil demonstracija proti novemu davku ali višjim cenam – cena čaja se je dejansko znižala zaradi davka na čaj – temveč proti ravnanju z uvedbo predpisov kolonijam, medtem ko niso bile zastopane v parlamentu. V očeh protestnikov je novi davek postavil nevaren precedens za britansko vladavino v kolonijah in je bil zadnji v dolgi vrsti zaznanih kaznivih dejanj proti kolonijam.