Škandal Watergate je bil politični škandal, ki je za vedno omadeževal predsedstvo Združenih držav in ugled Richarda Nixona. Posledica tega je bila obtožnica in končna obsodba več predsednikovih najbližjih svetovalcev ter je povzročila Nixonov odstop s položaja 09. avgusta 1974.
Škandal se je pravzaprav začel več kot dve leti pred Nixonovim odstopom. Junija 1972 je bilo pet moških aretiranih zaradi poskusa vdora v sedež Demokratičnega nacionalnega odbora, ki se nahaja v pisarniškem kompleksu Watergate v Washingtonu, DC. Virgilio Gonzalez, Bernard Baker, James W. McCord Jr., Eugenio Martinez in Frank Sturgis so bili obtoženi s poskusom vloma in poskusom prestrezanja telefonskih in drugih komunikacij. Po obsežnih preiskavah Zveznega preiskovalnega urada (FBI), odbora za pravosodje predstavniškega doma, odbora senata Watergate in nacionalnega tiska je postalo očitno, da je bil vlom verjetno le vrh ledene gore vprašljivih ali popolnoma nezakonitih. dejavnosti, ki jih izvaja osebje Nixonove administracije.
Škandal Watergate je razkril nešteto zlorab pooblastil s strani Nixona in njegovega osebja ter obstoj “ekipe za umazane trike”, ki je bila odgovorna za politično sabotažo, ustanovitev sklada za blato kampanje, povezanega z Nixonovim odborom za ponovno izvolitev predsednika ( CPR) in poskus prikrivanja samega škandala Watergate.
Med kongresno preiskavo vloge Bele hiše v škandalu se je razkrilo, da je na mestu prisluškovalna naprava, ki je vse posnela v Ovalni pisarni na kaseto. Ti posnetki so postali osrednjega pomena za preiskavo Nixonovega poznavanja in morebitne vpletenosti v škandal Watergate in kot take jih je najprej pozval Archibald Cox, posebni svetovalec v uradu državnega tožilca, ki je bil dodeljen za preiskavo Watergate, nato pa še senat. Nixon je zavrnil objavo posnetkov na podlagi privilegijev izvršne oblasti in ukazal, naj Cox opusti sodni poziv. Ko je Cox zavrnil, je Nixon organiziral tisto, kar je postalo znano kot “pokol v soboto zvečer”.
Potem ko je postalo jasno, da Cox namerava slediti sodnemu pozivu, je Nixon zahteval, da ga generalni državni tožilec Elliot Richardson odpusti. Richardson je zavrnil, tako kot njegov namestnik William Ruckelshaus. Nixon je oba odpustil, da bi našel nekoga na ministrstvu za pravosodje, ki bi bil pripravljen odpustiti Coxa. Po morebitni Coxovi odstavitvi zaradi novega vodje oddelka Roberta Borka je bil na njegovo mesto imenovan Leon Jaworski. Jaworski je uspel doseči, da je Nixon izdal vsaj delne različice kontroverznih posnetkov, od katerih je eden pokazal dokaze, da je bil 18-minutni del izbrisan. Glede na dejstvo, da posnetek še nikoli ni bil v priporu Bele hiše, so mnogi menili, da je to dokaz prikrivanja.
Nixon je odstopil s položaja 09. avgusta 1974, takoj po izdaji posnetka, ki vsebuje pogovore, posnete nekaj dni po vlomu med Nixonom in njegovim osebjem v zvezi z načrtom blokiranja preiskave, ki je v teku. Kaseta je bila in se še vedno imenuje Nixonova »kadilna pištola«. Naslednji predsednik Gerald Ford je mesec dni pozneje, 08. septembra 1974, izdal kontroverzno pomilostitev Nixona, ki mu je preprečila, da bi bil kadar koli preganjan za kakršne koli zločine, ki jih je morda zagrešil med predsednikom.
Škandal Watergate je povzročil splošno nezaupanje republikanski stranki, zaradi česar so demokrati na naslednjih volitvah pridobili pet sedežev v senatu in 49 v predstavniškem domu. Postala je tudi glavni dejavnik pri ponovnem pisanju Zakona o svobodi obveščanja leta 1976. Njegov vpliv na nacionalno in popularno kulturo je bil pravzaprav tako globok, da so bili številni sodobni škandali od takrat preklinjani s pripono »-gate«.