Sistem Auburn, poimenovan po zaporu Auburn v New Yorku, je bila različica pensilvanijskih kaznilnic, ki jih vodijo kvekerji iz 19. stoletja. Z združevanjem težkega dela s samico je zaporniški sistem poskušal rehabilitirati kriminalce, hkrati pa jih je uporabil za nadomestitev stroškov vodenja zapora. Medtem ko je bilo veliko brutalnih disciplinskih praks, ki se uporabljajo v sistemu Auburn, zamenjanih, njegovi temelji ostajajo model za številne zapore po vsem svetu.
Do poznega 18. stoletja so bili zapori v Ameriki običajno uporabljeni za zaprtje pred sojenjem in obsodbo. Večina kazni je bila usmrtitev ali nekakšna javna pokora, na primer bičanje. Idejo o uporabi zapora kot kazenske kazni so popularizirali kvekerji iz Pennsylvanije, ki niso odobravali nenehnih usmrtitev zaradi svojih verskih prepričanj. V sistemu kvekerjev so bili zaporniki ves čas njihove kazni zaprti v popolni tišini in samici. Cilj je bil reformirati ljudi, ki so postali zločinci, in zapornikom je bil sčasoma dovoljen dostop do Svetega pisma, ki jim je pomagala, da se vrnejo v življenje, ki spoštuje zakon.
Po zgledu sistema Quaker je tudi sistem Auburn zapornike večino časa zadrževal v samici. Negovor je bil namenjen temu, da bi zaporniki postali skladni, medtem ko je bilo prisilno delo orodje za rehabilitacijo. Načeloma so bili delovni zaporniki prisiljeni delati za svoje dobro, da bi jih naučili vrednosti trdega dela. Seveda je delo zapornikov prineslo dobiček tudi zaporniškemu sistemu, zaradi česar so nekateri menili, da so bili zaporniki izkoriščeni za brezplačno delo.
Kritike izkoriščanja so bile komajda neupravičene, glede na prakso zaračunavanja vstopnine turistom za vstop v zapor skozi vse 19. stoletje. Čeprav je to pripomoglo k širjenju podobnih zaporniških sistemov po svetu, je bilo uporabljeno tudi kot orodje ponižanja zapornikov. Vsakodnevno opazovanje ljudi, ki prosto vstopajo in izstopajo iz zapora, bi lahko samo poudarilo njihovo lastno pomanjkanje izbire.
Številne stereotipne podobe zapora prihajajo iz sistema Auburn. Tu so bile uvedene vodoravno črtaste uniforme. Ta oblačila naj bi bila ponižujoča in jasno identificirala zapornike, da bi jih lahko vsi videli. Sistem Auburn je uvedel tudi lockstep, prakso siljenja zapornikov, da marširajo skupaj, s spuščenimi očmi in eno roko, povezano z osebo pred njimi.
Večji del 19. stoletja so bile kazni v sistemu Auburn hitre in stroge. Temperamentni upravnik po imenu Elam Lynds je navdušeno uporabljal bičanje kot rutinsko kazen, ki je povzročila smrt vsaj enega zapornika. Na prelomu dvajsetega stoletja je bila večina oblik telesnega kaznovanja odpravljena, saj se je glasna manjšina uveljavila pri vztrajanju, da bi morali zaporniki imeti nekatere pravice.
Danes se sistem Auburn morda zdi barbarske narave, a takrat je bil pravzaprav napredek človeštva. Pred obstojem dolgotrajnega zapora je bilo na stotine kaznivih dejanj zagroženih za smrtno kazen, vključno z zanikanjem Božjega obstoja in homoseksualnosti. Cilj zaporniških sistemov je bil rehabilitirati zapornike z delom in prisilno samoto. Čeprav je imela brutalne posledice, je ljudem dala tudi možnost odrešitve, kar je humanistični koncept v pogosto neprizanesljivem svetu.