Prvi kongres Združenih držav se pogosto imenuje prvi celinski kongres, sklical pa se je leta 1774. Malo pred tem časom so bili ameriški naseljenci vse bolj jezni zaradi zakonov in davkov, ki jim jih je zaračunala Velika Britanija, njihova matična država. Več predstavnikov se je jeseni istega leta srečalo v Filadelfiji, da bi razpravljali o svojih trenutnih odnosih z Britanijo. Med tem srečanjem so ti kolonisti pripravili seznam kolonialnih pravic in se odločili, da bodo omejili trgovino z Britanijo, če te pravice niso bile spoštovane. Navsezadnje so bile te pravice prezrte, a prvi kongres Združenih držav velja za veliko prelomnico v ameriški zgodovini.
Sredi do konca 18. stoletja je Britanija začela močno obdavčevati ameriške koloniste. Ti davki so bili delno namenjeni poplačilu dolgov Anglije, ki so nastali med francosko in indijsko vojno, ki je trajala od 1754 do 1763. Več teh dejanj je še posebej opaznih, vključno z Zakonom o sladkorju iz leta 1764, Zakonom o znamkah iz leta 1765 in Townshendom. Zakoni iz leta 1767.
Zakon o sladkorju in Zakon o znamkah sta bila razveljavljena leta 1766, vendar sta ju leta 1767 hitro nadomestila zakonodaja Townshend. Ti zakoni so od ameriških kolonistov zahtevali, da plačajo davke na določen uvoz, kot je steklo, barve, papir in čaj. Ti akti so bili delno razveljavljeni leta 1770, vendar je davek na čaj, ki je bil velik kolonialni uvoz, ostal. Zakon o čaju iz leta 1773 pa je od ameriških kolonistov zahteval, da svoj čaj kupujejo samo od British East India Company.
Ogorčeni se je več kolonistov odzvalo z Bostonsko čajanko decembra 1773. Med tem monumentalnim dogodkom so kolonisti raztovorili na stotine zabojev čaja v bostonskem pristanišču. Britanski parlament se je znova odzval z več novimi zakoni, znanimi kot prisilni akti ali nevzdržni akti, kot posledica. Nekateri od teh zakonov navajajo, da bo pristanišče Boston zaprto, dokler britanskemu vzhodnoindijskemu podjetju ne bodo povrnili izgube in da bodo kolonialni državljani morali britanskim vojakom zagotoviti hrano in zatočišče.
Na tej točki so bili številni kolonisti popolnoma naveličani nepoštenih davkov in zakonov. Še posebej so menili, da od njih ne bi smeli zahtevati plačevanja visokih davkov brez kakršnega koli zastopstva v britanskem parlamentu. Ta pritožba je pogosto izražena kot obdavčitev brez zastopanja. Ti dogodki so delno spodbudili prvi kongres k akciji.
Septembra 1774 se je v Philadelphiji v Pensilvaniji srečalo več kot 50 predstavnikov vseh razen ene od 13 kolonij. Guverner Gruzije je bil še vedno zvest britanskemu prestolu, zato ta kolonija takrat ni bila zastopana. Spoznala sta se v stavbi v lasti Carpenter’s Company mesta in okrožja Philadelphia, znani kot Carpenter’s Hall.
Med to konvencijo prvega kongresa, ki je trajala do oktobra, so delegati izdelali seznam kolonialnih pravic in tudi seznam pritožb. Dogovorili so se, da bodo uvedli trgovinski embargo z Veliko Britanijo, če se parlament ne bo pritožil na Intolerable Acts. Dogovorili so se tudi, da se spomladi naslednjega leta skličejo na drugem kontinentalnem kongresu, če Britanija ne bo upoštevala njihovih pravic in zamer.
Navsezadnje se britanski kralj ni pozitivno odzval na peticijo za pritožbe, znano kot Deklaracija o odločenosti, ki jo je napisal prvi kongres. Pravzaprav je poslal britanske vojake v kolonije, da bi uveljavili zakone. Kot posredni rezultat je bil aprila 1775 v Lexingtonu v Massachusettsu izstreljen prvi strel ameriške revolucionarne vojne.