Identiteta prvega elektronskega digitalnega računalnika je tema, o kateri pogosto razpravljajo tehnološki zgodovinarji in računalniški navdušenci. Leta 1937 sta John Atanasoff in Cliff Berry, profesor in podiplomski študent na Iowa State College, izumila in zgradila prvo elektronsko digitalno računalniško napravo. Po imenih obeh moških znan kot računalnik ABC, ni bil programljiva naprava, ampak je bil zasnovan za reševanje preprostih enačb. Leta 1946 sta dva raziskovalca Univerze v Pennsylvaniji končala delo na elektronskem numeričnem integratorju in računalniku (ENIAC), ki je prejel prvi patent za digitalno elektronsko računalniško napravo.
Računalnik ABC je bil velik kot miza in je lahko rešil le vrsto linearnih enačb. Ni bil popolnoma programirljiv na način, kot so bili računalniki splošnega namena, ki so prišli za njim, ampak je bila namensko izdelana naprava, ki je zmogla samo eno funkcijo. Zaradi tega nekateri zanikajo njegov status pravega računalnika. Del te polemike izhaja iz različnih definicij besede »računalnik«.
Dolga leta je delo Presperja Echerta in Johna Mauchlyja na računalniku ENIAC veljalo za prvi elektronski digitalni računalnik. ENIAC je bil zagotovo prva naprava te vrste, ki je bila tako programljiva in je pokazala nekaj, kar se imenuje Turingova popolnost, merilo resnične logike temelječe računalniške zmogljivosti z več razvejanjem. Leta 1964 sta Echert in Mauchly prejela patent za svojo napravo, ki jo je izdelalo in financiralo obrambno ministrstvo Združenih držav.
Leta 1973 je po tožbi, ki jo je vložila korporacija Honeywell, zvezno sodišče Združenih držav izdalo odločbo, s katero je ugotovilo, da patent ENIAC ni veljaven in da izhaja iz prejšnjega dela Atanasoffa in Berryja na računalniku ABC. Tako je bil računalnik ABC prvi elektronski digitalni računalnik, vsaj v skladu z zakonodajo Združenih držav. Prejšnja naprava, proizvedena v Nemčiji, je bila podobna po zmogljivosti, vendar je delovala na elektromehanski osnovi in ni bila prava digitalna naprava.
Zgodovinarji priznavajo tako računalnik ABC kot računalnik ENIAC kot prednika sodobnih računalnikov. Zgodovina kaže in zakon je odločil, da je bil tehnično računalnik ABC prvi elektronski digitalni računalnik. Večina sodobnih zgodovinarjev tehnologije in računalniških zgodovinarjev pa verjame, da zaradi pomanjkanja programirljivosti ni več kot predhodnik tistega, za kar mnogi menijo, da je zaradi njegove programljivosti in zgodovine delovanja pravi prvi digitalni elektronski računalnik ENIAC.