Apex plenilec je plenilec na vrhu prehranjevalne verige. Apeksni plenilec nima drugih plenilcev, razen morda drugih pripadnikov lastne vrste. Apex plenilci obstajajo že dolgo, vendar ne za vedno. Čeprav obstaja nekaj površnih dokazov o omejenem plenjenju v obdobju Ediacaran, pred približno 570 milijoni let, se sodobno plenjenje začelo šele v kambrijskem obdobju, pred približno 542 milijoni let. V tem obdobju so živali razvile trde lupine in druge znake obrambe pred plenilstvom. V fosilnih zapisih se začnejo pojavljati očitni plenilci.
Prvi znani plenilec na vrhu je bil zelo nenavaden nevretenčar Anomalocaris (kar pomeni “anomalna kozica”). Za čas, v katerem je živel, ko večina organizmov ni bila daljša od nekaj centimetrov, je bil Anomalocaris ogromen, velik je bil do meter (3.3 ft). Anomalocaris je imel veliko glavo, z dvema očesoma na pecljih in dvema bodečima hranilnima “rokama” pred usti, ki sta bili 7 palcev dolgi, ko so bili popolnoma iztegnjeni. Njegova usta, ena najbolj nenavadnih v naravi, so bila sestavljena iz 32 prekrivajočih se krožnikov, ki so po videzu podobni rezini ananasa. Te plošče so bile na vrhu z bodečimi zobmi in segale vse do požiralnika.
Anomalocaris je imel način gibanja, podoben sipi – na obeh straneh telesa je imel dva prožna režnja, ki ju je valovito premikal ali lebdel na mestu. Ta vršni plenilec je imel velik rep v obliki pahljača, podoben jastogu. Fosil je bilo sprva zelo težko identificirati, saj so bili ločeno odkriti trije deli Anomalocarisa in so mislili, da so vsi povezani z različnimi organizmi, dokler niso našli celotnega telesa.
Takrat je bila večina plena pritrjena na morsko dno ali tavala po njem, čeprav so nad morskim dnom plavali različni cnidarji (sorodniki meduz) in majhni trilobiti. Anomalocaris bi s svojimi ogromnimi očmi, med prvimi v fosilnih zapisih, ugrabil različne majhne živali in jih potisnil v svoja kavernozna usta. Anomalocaris naj bi bil vršni plenilec zaradi različnih prilagoditev, ki kažejo na njegovo izjemno specializacijo kot plenilca in razmeroma veliko velikost. Požrl bi druge, manjše plenilce, kot so njegovi sorodniki anomalokaridi, in bližnje sorodnike, kot je Opabinia.