Projekt Manhattan je bil vladni projekt, ki je potekal od 1942 do 1946, katerega namen je bil razviti jedrsko bombo. Uspelo mu je 16. julija 1945 na Trinity Testu v Novi Mehiki in nadaljevalo s proizvodnjo dveh atomskih bomb, ki sta med drugo svetovno vojno uničili japonski mesti Hirošimo in Nagasaki. Projekt Manhattan, ki ga nadzoruje inženirski zbor ameriške vojske, pod vodstvom J. Roberta Oppenheimerja, velja za enega najuspešnejših projektov znanosti o nesrečah vseh časov. Njegov uspeh je imel velike posledice za pacifiško gledališče druge svetovne vojne in prizor jedrske vojne, ki obstaja od takrat. Projekt se je povečal in zaposlil 130,000 ljudi, ki delajo na skrivnih lokacijah, in je stal 1.9 milijarde ameriških dolarjev (po podatkih iz leta 1946; to je približno 23.5 milijarde dolarjev v letu 2012).
Projekt Manhattan se je začel s pismom, ki sta ga napisala Albert Einstein in Leó Szilárd ameriškemu predsedniku Franklinu D. Rooseveltu, ki je trdil, da bi nacisti lahko razvili jedrske bombe, ki bi jih lahko uporabili za zmago v vojni. Szilárd je leta 1933 odkril, da je jedrska verižna reakcija lahko samovzdržna, in je rezultat skrival, dokler je lahko, v strahu, da bi fašistične vlade izkoristile tehnologijo za izdelavo jedrskih bomb.
Marca 1941 so znanstveniki ugotovili, da je jedrsko bombo mogoče ustvariti s samo 25 funti (11.3 kg) urana-235, kar je veliko manj, kot so pričakovali fiziki, in da je mogoče bombo ustvariti v razumnem času za uporabo med vojno. . Program je začela ameriška vlada in spomladi 1942 je bil v Los Alamosu v Novi Mehiki zgrajen velik objekt. Na tej lokaciji, ki je bila izbrana zaradi svoje oddaljenosti, so se zbirali najboljši takratni jedrski fiziki v državi. Oak Ridge v Tennesseeju in Hanford v Washingtonu sta bila izbrana kot primarna mesta ločevanja uranovih izotopov, kar je olajšala obilna razpoložljivost poceni hidroelektrične energije.
Mnogi najboljši znanstveniki, ki so prispevali k projektu Manhattan, so bili judovski emigranti, ki so prišli iz Evrope, da bi pobegnili Hitlerju. Franz Simon in Nicholas Kurti sta na primer prišla do načina, kako ločiti uran-235 od uranove rude, kar je bilo potrebno za dokončanje projekta. Ena od dveh atomskih bomb, uporabljenih v vojni, je bila dejansko narejena iz plutonija, ki je takrat veljal za zelo eksotičen element. Po uspešnem jedrskem poskusu v Alamogordu v Novi Mehiki je bilo le vprašanje časa, kdaj se bo vlada odločila, da bo orožje uporabila v vojskovanju.