Program Vostok je predstavljal sovjetsko ambicijo, da postavi prvega človeka v vesolje. Vostok je deloval med letoma 1958 in 1963, pet let po izstrelitvi prvega satelita Sputnik. Prvo plovilo programa Vostok, Vostok 1, je 12. aprila 1961 izstrelilo Jurija Gagarina v vesolje, kar je bil korak naprej za človeštvo, ki je bil mednarodno priznan med praznovanjem “Jurijeve noči” 12. aprila. Vseh letov Vostok je bilo šest, od katerih je vsak dosegel številne vesoljske “prve” v ZSSR, vključno z:
prvi človeški vesoljski polet (Vostok 1, 12. april 1961)
prvi polni dan v vesolju (Vostok 2, 6. avgust 1961)
prvi dvojni let (Vostok 3 in 4, 11. avgust 1962)
najdaljši samostojni vesoljski polet v 20. stoletju (Vostok 5, 14. junij 1963)
prva astronavtka v vesolju (Vostok 6, 16. junij 1963)
Vesoljsko plovilo Vostok, prvo vesoljsko plovilo za ljudi, je bilo razvito na podlagi tehnologije, ustvarjene za vohunski satelit Zenit. Funkcija dvojne rabe tehnologije je bila nujna za prvotno podporo komunistične stranke za program. Zgodnje izstrelitve med programom Sputnik v letih 1960 in 1961 so v vesolje pošiljale žive živali ali testne lutke, da so tehnologijo pripravile za potnika. Aprila 1961 so bili pripravljeni in Gagarin je bil izstreljen. Po prihodu nazaj na Zemljo je zaradi svojih dosežkov hitro postal svetovna slavna osebnost.
Vesoljsko plovilo Vostok je vključevalo sferični spustni modul s premerom 2.3 m skupaj s stožčastim instrumentnim modulom približno enake velikosti. Instrumentni modul je bil med spuščanjem ostal v orbiti. Pojavilo se je več težav, ker se dva modula nista pravilno odklopila, kar je povzročilo prestrašenost pri prvih kozmonavtih. Približno tretjino spustnega modula je sestavljal toplotni ščit.
Nekateri teoretiki zarote celo verjamejo, da so morda obstajali skrivni kozmonavti, ki so umrli v vesoljskih poletih pred Vostok 1. Glede na tajnost sovjetske vlade in njeno obsedenost s tem, da bi bila videti močna v očeh sveta, je to morda dejansko mogoče.