Stanford Prison Experiment je bila raziskovalna študija, izvedena leta 1971 kot sredstvo za analizo človeškega odziva na ujetništvo. Eksperiment Stanford Prison Experiment, ki ga je vodil raziskovalec pod vodstvom Philipa Zimbarda, je vključeval sodelovanje dodiplomskih študentov, ki so igrali vloge paznikov in zapornikov v lažnem zaporu, ki je bil postavljen v kleti psihološke zgradbe v kampusu univerze Stanford. Študija je poskušala čim bolje poustvariti resnične življenjske razmere v zaporih tistega časa in vpliv, ki so ga imeli ti pogoji na vzorce vedenja tako oseb na položajih moči kot tistih, ki so bili pod neposrednim nadzorom uveljavljenih oblasti. .
Ko je življenje v lažnem zaporu Stanford začelo padati v vzorce, so udeleženci začeli kazati določene težnje, ki so bile neposredno povezane z njihovimi položaji v eksperimentu. Študentje dodiplomskega študija, ki so v eksperimentu opravljali vloge paznikov, so postopoma začeli izkazovati težnjo, da tiste, ki so delovali kot zaporniki, obravnavajo kot manj vredne. Med pazniki je prišlo do povezovanja, ki jih je postavilo kot skupino proti zapornikom. Posledično so bili primeri, v katerih je več paznikov kazalo nagnjenost k zlorabi pooblastil, podeljenih v skladu s pogoji eksperimenta. Zloraba je bila tako huda, da je bilo treba pred zaključkom projekta izpustiti več prostovoljcev iz poskusa.
Zaporniki so se začeli tudi tesneje identificirati med seboj, tako kot skupina kot skupek podskupin znotraj skupnosti. Vpliv socialne, ekonomske in rasne raznolikosti je bil do neke mere izključen iz eksperimenta, saj so bili prostovoljci, izbrani za eksperiment v zaporu v Stanfordu, večinoma belci in iz ozadja srednjega razreda. Kljub omejenemu preseku udeležencev v poskusu so tako pazniki kot zaporniki nagibali k potrditvi določenih domnev o razpoloženju in identifikacijskih značilnostih, ki se pojavljajo v prostorih zapora. Raziskovalna skupina je pazila, da teh predpostavk ni delila s preiskovanci vnaprej, da ne bi prišlo do zunanjega vpliva ekipe, ki bi prostovoljcem nakazal, kaj pomeni pravilno vedenje vloge.
Pogoji v poskusu so se poslabšali z zaskrbljujočo hitrostjo, zaradi česar je bil Stanfordski zaporni eksperiment zaprt že po šestih dneh. Razstave sadističnega vedenja, ponižujoče taktike, namenjene zapornikom, in izbire, ki so bile namenjene izzivu posameznikov, da izbirajo med dobro skupnosti in dobro posameznika, so bile pogoste. Kljub temu je Zimbardo menil, da je eksperiment uspešen v smislu napredovanja razumevanja socialne psihologije v prisilnem okolju.
V preteklih letih so bile številne kritike Stanfordskega zaporniškega eksperimenta vključene v različne študije in znanstvena dela. Obtožbe, da je struktura eksperimenta vodila do zaključkov, ki so bili v mnogih primerih subjektivni in neznanstveni, so bili pogosti, čeprav eksperiment še naprej podpira nekaj socialnih psihologov.