Ljudski tempelj je bil kult, ki je bil ustanovljen v Združenih državah leta 1955. V svoji 23-letni zgodovini je Ljudski tempelj dejavno prispeval k družbenim ciljem v Indiani in kasneje v severni Kaliforniji, potem ko je bil sedež kulta prestavljen. Kljub dolgi in zapleteni zgodovini kulta si ga najbolj zapomnimo po značilnem in grozljivem načinu, na katerega je propadel 18. novembra 1978, ko je več kot 900 članov Ljudskega templja naredilo samomor ali bilo ubitih v Jonestownu v Gvajani.
To organizacijo je ustanovil prečasni James Warren Jones, bolj znan kot Jim Jones. Prepričanja Ljudskega templja so bila za svoj čas levičarska in precej radikalna; ena najpomembnejših predpisov templja je bila koncept rasne integracije in služenja prikrajšanim ljudem, kot so revni, bolni in brezdomci. Ljudski tempelj je imel sedež v Indianapolisu v Indiani do šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je preselil v severno Kalifornijo, da bi izkoristil liberalno podnebje in cenejše nepremičnine.
Ko se je ljudski tempelj preselil v severno Kalifornijo, je organizacija začela novačiti člane iz večjih mest, kot je San Francisco. Vodila je številna zavetišča za brezdomce, zagotavljala pa je tudi storitve, kot so kamp za invalidne otroke, bivalni programi zdravljenja za starejše in domovi za rejence. Pod Jimom Jonesom je bil Ljudski tempelj voden v bistvu kot dobrodelna organizacija, ki je sodelovala z drugimi dobrodelnimi ustanovami in državnim socialnim sistemom za zagotavljanje potrebnih storitev.
Toda v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja se je Ljudski tempelj začel spreminjati. Ta premik so delno sprožili zunanji pritiski, kot je naraščajoče zanimanje za kult in njegove dejavnosti med novinarji, organi pregona in drugimi člani vlade. Organizacija je začela trpeti tudi notranje, saj je Jim Jones začel doživljati znake duševne bolezni, kar je kazalo skrajno paranojo. Leta 1970 je Ljudski tempelj ponovno preselil v bolj gostoljubno podnebje Gvajane, kjer je ustanovil Jonestown, z namenom ustvariti skupnost, kjer bi ljudje lahko živeli in vzgajali svoje otroke v prijaznem okolju.
V poznih sedemdesetih letih so se začela pojavljati čudna poročila o Jonestownu. Ta poročila so vključevala obtožbe, da so ameriški državljani proti njihovi volji pridržani v Gvajani, in na koncu je preiskovalna skupina odpotovala v regijo, ki je obiskala Jonestown 1970. novembra 17. Takrat je več prebivalcev Jonestowna izrazilo željo po odhodu in kot skupina je prišla do letališča in se 1978. popoldne pripravila na odhod, ustrelili so jih člani Ljudskega templja; pokol je na film posnel novinar, ki je bil ubit v napadu.
Skupnost se je sestala, da bi odločila o najboljšem odzivu na poboje, in se na žalost odločila za množični samomor. Preiskave najdišča so pozneje pokazale, da je bilo videti, da so bile številne žrtve prisiljene; Žrtve Jonestowna so ustrelili, zadavili, zadušili in jim vbrizgali toksine. 270 žrtev je bilo otrok; ko so preiskovalci prispeli na kraj, je veliko žrtev močno razpadlo, kar je oteževalo identifikacijo in ugotavljanje vzroka smrti.