Incident v Chappaquiddicku se nanaša na osebno zgodovino senatorja Edwarda Kennedyja in njegovo neposredno vpletenost v smrt nekdanje pomočnice Roberta Kennedyja, Mary Jo Kopechne. Kennedy in Kopechne sta bila v prometni nesreči v zgodnjih urah 19. julija 1969, ko je Kennedy zapeljal čez rob majhnega mostu, imenovanega Dike Bridge, na otoku Chappaquiddick, manjšem otoku, ki se nahaja poleg večjega Martha’s Vineyarda.
Na žalost se je po trčenju avtomobil potonil in medtem ko je Kennedy lahko varno priplaval do obale, je bila gospa Kopechne ujeta v vozilu in je nato umrla. Največja težava pri tem incidentu je bila, da Kennedy ni prijavil svoje nesreče, smrti Mary Jo, niti ni stopil v stik s policijo za pomoč do naslednjega jutra. Pravzaprav je Kennedy incident prijavil šele potem, ko je bil avto najden, kar mnogi nakazujejo, da ga morda sploh ne bi prijavil, če bi avto našli nekaj dni pozneje.
Zaradi nesreče in smrti Mary Jo Kopechne je Kennedy prejel pogojno kazen dveh mesecev, ker je zapustil prizorišče nesreče, potem ko je povzročil poškodbo. Prav tako je izgubil licenco za eno leto in osebno plačal 90,000 ameriških dolarjev (USD) družini gospe Kopechne. Preiskovali so ga zaradi hujših kaznivih dejanj, povezanih z incidentom v Chappaquiddicku, vključno z morebitnim DUI, ki ga ni bilo mogoče dokazati, in možnostjo, da je on ali kdo drug umoril gospo Kopechne in namerno odpeljal z mostu, da bi prikril njen umor. Pregled znanih dejstev in zavrnitev družine Kopechne, da izkoplje truplo gospe Kopechne za nadaljnjo študijo, je ustavila takšno preiskavo.
Senator Kennedy do danes vztraja, da ni vozil pod vplivom alkohola in da sta nesrečo povzročila napačen zavoj in slabo osvetljen most. Kljub temu prevzema vso odgovornost, da je zapustil kraj dogodka, da se ni prijavil policiji in morda s svojim neukrepanjem povzročil smrt gospe Kopechne. Poroča, da je bil šokiran, paničen, zmeden in izčrpan, njegova dejanja pa so bila popolnoma neprimerna. Svojega dejanja ni poskušal opravičiti in je priznal krivdo po obtožbah proti njemu.
Obstajajo številne interpretacije incidenta v Chappaquiddicku in okoli njega se vrtijo teorije zarote. Nekateri verjamejo v Kennedyjevo zgodbo implicitno, drugi pa menijo, da je Kennedy namerno poskušal skriti smrt gospe Kopechne z namenom povzročitve nesreče. Incident v Chappaquiddicku ni povzročil tožb za osebno odgovornost s strani družine gospe Kopechne, ki je menila, da bi tožbo za denar pomenilo sprejetje krvnega denarja. Nekateri menijo, da so bili bogastvo, moč in vpliv družine Kennedy ugotovljeni tako v preiskovalnem postopku, kasnejši obsodbi Kennedyju kot v odločitvi družine Kopechne, da ne vloži obtožnice.
Medtem ko je veliko teorij o incidentu v Chappaquiddicku, obstaja več stvari, ki so očitno posledica tega. Prvič, incident s Chappaquiddickom je zagotovo pokvaril Kennedyjevo politično kariero. Pred incidentom so mnogi verjeli, da si bo Kennedy prizadeval za predsedniško nominacijo leta 1972. Škandal, povezan s nesrečo, je dejansko zmanjšal vse možnosti za njegovo kandidaturo. Senator Kennedy je leta 1980 res kandidiral za predsednika proti sedanjemu predsedniku Jimmyju Carterju, vendar je bila njegova ponudba neuspešna in mnogi verjamejo, da je njegova kandidatura Carterju preprečila ponovno izvolitev, čeprav je treba povedati, da je bil Carter sredi štiriletnega obdobja zelo nepriljubljen. mandat predsednika.
Nekateri ljudje še naprej vztrajajo, da sta bogastvo in moč skrila pravi pomen incidenta v Chappaquiddicku in da se je senator Kennedy izvlekel z umorom. Drugi branijo senatorja Kennedyja z veliko močjo. Vsekakor je njegovo senatno kariero zaznamoval njegov liberalni pristop, njegovo zagovarjanje revnih in na videz neutrudna prizadevanja za pomoč revnim in srednjemu razredu. Je zelo spoštovan član ameriškega senata, tudi s strani mnogih, ki politično nasprotujejo njegovi politiki.