Homo ergaster je bil zgodnja vrsta hominidov in pomemben član človeškega družinskega drevesa. Vendar pa obstaja nekaj sporov glede klasifikacije Homo ergaster. Nekateri ljudje verjamejo, da so bili ti zgodnji ljudje pravzaprav podvrsta Homo erectusa, drugega zgodnjega hominida, in zavračajo razvrstitev teh človeških prednikov v ločeno vrsto. Obstaja nekaj razprav o tem, katere fosilne ostanke je treba obravnavati kot Homo ergaster v primerjavi s Homo erectusom. Ta oznaka vrste je dovolj razširjena, da je malo verjetno, da bo popolnoma izginila brez pomembnih novih fosilnih dokazov.
Na podlagi najdenih fosilov Homo ergasterja znanstveniki ocenjujejo, da so ti hominidi živeli v obdobju pleistocena, približno v času, ko je Zemlja šla skozi cikel ohlajanja. Razlike med Homo ergasterjem in prejšnjimi predniki kažejo, da so ti hominidi razvili nekatere nove lastnosti kot odziv na globalno ohlajanje, vključno z zmožnostjo gibanja daleč v iskanju hrane, ko se je spremenilo njihovo domače podnebje.
Ime te vrste hominidov izvira iz grškega ergaster, kar pomeni “delavec”, sklicevanje na napredna orodja, ki so bila najdena kot fosilna najdišča z ostanki Homo ergaster. Homo habilis, prejšnji prednik Homo ergaster, je zagotovo uporabljal tudi orodja, vendar ne tako učinkovito in ustvarjalno. Zdi se, da je Homo ergaster razvil tudi nove načine uporabe ognja, ki so postavili temelje za nekatere velike spremembe v človeški evoluciji.
Sodobni ljudje bi našli nekaj skupnega s Homo ergaster. Ta vrsta hominidov je bila dolga, z ozko medenico, zasnovano za pokončno hojo, in prsnim košem v obliki soda. Vendar je imel Homo ergaster tudi izrazit obrvi in štrlečo čeljust, ki bi se sodobnim ljudem zdela tuja. Arheologi verjamejo, da so ti hominidi verjetno živeli v družbi in so govorili, saj fosilni dokazi kažejo, da so imeli specializirane mišice, potrebne za tvorbo besed. Verjetno so imeli tudi temno kožo, da bi se zaščitili pred soncem, in zdi se, da je bil Homo ergaster morda eden prvih hominidov, ki se je potil.
Ena pomembnejših najdb Homo ergaster se je zgodila leta 1984 v jezeru Turkana v Keniji. Richard Leaky, Kamoya Kimeu in Tim White so odkrili skoraj popolno okostje mladega dečka, ki naj bi bil star okoli 12 let. Turkana Boy, kot ga imenujejo, je bila prelomna najdba, ker je dal popolnejšo sliko o tem, kako bi lahko bili ti hominidi.