Nekateri ljudje uporabljajo izraz “holokavst” za splošno označevanje množične izgube življenj, vendar ga večina ljudi uporablja posebej za iztrebljanje milijonov ljudi v manjšinskih etničnih, verskih in družbenih skupinah pod nacističnim režimom v 1930. in 1940. letih prejšnjega stoletja. . Najpomembneje je, da je med holokavstom, ki je med drugim zahteval življenja tudi Srbov, Slovanov, Rusov, Ciganov, homoseksualcev, invalidov, političnih aktivistov, vojnih ujetnikov, Jehovovih prič in prostozidarjev, umrlo približno šest milijonov evropskih Judov. Mnogi ljudje na ta čas gledajo kot na posebno mračno in sramotno obdobje v evropski zgodovini.
Temelji za holokavst so bili postavljeni leta 1933, ko so Nemci za svojega kanclerja izvolili Adolfa Hitlerja. Mnogi Nemci so pozdravili Hitlerjeve načrte za oživitev nemškega gospodarstva, ki je trpelo po prvi svetovni vojni. Hitler pa je imel za Nemčijo bolj zlovešč načrt; želel je razviti »glavno raso« arijcev, znebiti se tistih, za katere je menil, da so nezaželeni, in sčasoma osvojiti vso Evropo.
Hitler je svojo shemo začel izvajati počasi, najprej je uporabil zakon, da je iz nemške družbe izsilil »nezaželene«, kot so Judje. Postopno pospeševanje njegovih načrtov za Nemčijo je morda prikrilo resničnost tega, kar je počel mnogim ljudem, vključno z uvrščenimi pripadniki nemške vojske. Leta 1939 je Nemčija napadla Poljsko, kar je sprožilo drugo svetovno vojno, nacistični režim pa se je lotil tudi “končne rešitve” za Jude in se lotil enega najbolj grozljivih primerov množičnega genocida v človeški zgodovini.
Medtem ko se veliko poročil osredotoča posebej na grozodejstva, zagrešene proti evropski judovski skupnosti, je Hitlerjeva »končna rešitev« vključevala tudi iztrebljanje številnih drugih nezaželenih skupin. Skušal je odstraniti Slovane in Srbe, ki jih je imel za rasno nečiste, bil pa je nestrpen tudi do drugih religij, vključno z nekaterimi vejami krščanstva. Hitler je svojo končno rešitev videl tudi kot priložnost, da se znebi družbenih nezaželenih, kot so homoseksualci, politični aktivisti in ljudje, ki so bili invalidi ali duševno bolni.
Veliko ljudi je bilo ubitih med holokavstom, druge pa so poslali v taborišča za prisilno delo, kjer so jih uporabljali kot sužnje za proizvodnjo različnih dobrin, od čevljev do hrane. Leta 1942 je Hitler postal nepotrpežljiv zaradi napredka svojega načrta in ustanovljenih je bilo več uničevalnih taborišč. Ta taborišča so bila posebej zasnovana za namen množičnih umorov, njihove jetnike pa so najprej ustrelili in pokopali, pozneje pa so množično zagnali plin in sežigali, ko se je pokop izkazal za neučinkovitega. Prebivalci taborišč so bili od vojnih ujetnikov do državnih sovražnikov, nekateri od njih pa so preživeli medicinske eksperimente in druge zlorabe, preden so bili umorjeni.
Dokazi kažejo, da so se zavezniške sile dobro zavedale, kaj se dogaja v Nemčiji, preden je bilo sprejeto odločilno ukrepanje, vendar se morda niso zavedale razsežnosti holokavsta. Prve zavezniške enote, ki so vstopile v taborišča, so bile zgrožene nad stvarmi, ki so jih tam našli, od zapornikov, ki so bili tako suhi, da so bili videti kot sprehajajoči okostnjaki, do dokazov o množičnih grobiščih. Številne podobe taborišč je mogoče videti v muzejih po vsem svetu, tudi v več muzejih, ustanovljenih posebej za spomin na dogodke.
Če se ozremo nazaj na dogodke iz tega obdobja, so nekateri Nemce obtožili samozadovoljstva in trdili, da so morali vedeti za dogodke v prisilnem delu in koncentracijskih taboriščih v Nemčiji. Vendar pa to Nemcem ne daje dovolj zaslug in mnogi posamezniki so se zavzeli za svoje judovske sosede in prijatelje. Nekateri so tvegali svoja življenja, da bi pomagali ljudem pobegniti pred nacisti. Medtem ko so bili nekateri sektorji nemške družbe morda zadovoljni ali celo strpni do dogodkov, ki so se zgodili, je druge zmotil Hitlerjev režim, sodobni Nemci pa se še vedno ukvarjajo z zapuščino tega groznega dogodka v evropski zgodovini. Če kaj, je to mračna ponazoritev, kaj se lahko zgodi, ko se ljudje bojijo svoje vlade.
Mnogi ljudje upajo, da se z objavo dogodkov holokavsta in ohranjanjem tega v glavah vseh državljanov nikoli ne bo ponovil ta dogodek.