Kaj je bil Hanoi Hilton?

Hanoi Hilton je bil zloglasni zapor, ki so ga Severni Vietnamci uporabljali med vietnamsko vojno za zadrževanje ujetih vojnih ujetnikov, predvsem sestreljenih ameriških pilotov in letalskih posadk. Vietnamcem je bil zapor znan kot Hoa Lo; “Hanoi Hilton” je bil vzdevek, ki so ga uporabljali ameriški GI. V Hanoju je tudi podružnica hotelske verige Hilton, ki je skrbno znana kot Hilton Hanoi Opera Hotel, da bi se izognili povezavam s prvotnim »Hanoi Hiltonom«.

Hoa Lo se je nahajal ob glavni prometnici v Hanoju, zaradi česar je bil zapor v zanimivem položaju. Mimoidoči prodajalci hrane in različnih izdelkov so lahko imeli stik z zaporniki, nekateri pa so očitno posredovali opombo ali ponujali pogosto sestradanim zapornikom hrano. Razširjali so tudi poročila o mračnih razmerah v zaporu in posredovali novice o določenih zapornikih za zaskrbljene prijatelje in družinske člane.

Medtem ko mnogi Američani povezujejo Hanoi Hilton z ameriškimi vojnimi ujetniki, je zgodovina zapora v resnici veliko starejša. V poznih 1800-ih so jo zgradili francoski kolonisti, ki so jo uporabljali za zadrževanje političnih zapornikov. Serija prenov je zapor razširila že v trideseta leta 1930. stoletja, da bi se spoprijela z naraščajočo populacijo, a po vsem mnenju je bil zapor izjemno natrpan, pogoji pa zelo slabi. Leta 1954, ko so Francozi zapustili Vietnam, so Maison Centrale, kot je bilo znano, zaprli in spremenili v muzej v spomin na grozote kolonializma.

Leta 1964 so v Hanoi Hilton pripeljali prvega ameriškega vojnega ujetnika, hitro pa so se mu pridružili številni drugi, zlasti potem, ko so Vietnamci začeli zapirati obrobna taborišča. Severni Vietnamci so redno zasliševali stanovalce zapora, da bi zbrali informacije, nekatere pa so občasno brutalno usmrtili. Po letu 1973, ko je bil zapor zaprt, so številni pazniki in vladni uradniki zanikali trditve, da so bili vojni ujetniki v zaporu mučeni, kljub številnim dokazom o nasprotnem.

Do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja je Hanoi Hilton ostal večinoma nedotaknjen. Del je bil porušen, da bi naredili prostor za stolpnico, vietnamska vlada pa se je odločila obnoviti preostali del, da bi ga lahko uporabljali kot muzej. Muzej beleži uporabo mesta tako s strani Francozov kot Severnovietnamcev, čeprav nekateri organi menijo, da nekatere informacije v muzeju niso zelo zanesljive. Obiskovalci mesta si lahko danes ogledajo obnovljene celice skupaj z osebno lastnino pomembnih zapornikov, kot so John McCain, Joseph Kittinger in Bud Day.