Dan D se nanaša na dva ločena dogodka, ki sta med seboj povezana. Prva uporaba besede se nanaša na kateri koli dan, ko vojska prevzame pobudo. Najpogosteje to namiguje na boj proti napadom, lahko pa tudi nakazuje začetek miroljubnih operacij, postopkov invazije in prevzemnih manevrov. Izraz je bil prvič uporabljen med prvo svetovno vojno na pisnem ukazu za napad na St. Mihiel Salient 7. septembra 1918.
Kljub različnim interpretacijam prvega “D” v imenu, je resnica, da ne pomeni ničesar, tudi med vojaškim osebjem. Dan D je ena od več vojaških poimenovanj, ki uporabljajo črke abecede. Dan C (ali Dan sladkarij) je dan, ko so izdani ukazi za uvedbo; E-dan se nanaša na začetek katere koli Natove vaje; H-ura je točen čas, ko se operacija začne; in dan V označuje dan zmage ali dan, ko je vojaški napad končan.
Dan D je tudi najpogostejše ime za 6. junij 1944, dan, ko se je začela bitka za Normandijo. To je bil dan, ko so zavezniki prispeli v Evropo, da bi pomagali osvoboditi celino izpod nacistične okupacije. Polno ime bitke je “Operacija dneva D 1944 Overlord” kot sklicevanje na največjo morsko invazijo v vojaški zgodovini. Na ta dan je v Normandijo v Franciji prispelo okoli 156,000 vojakov iz Anglije. Po pristankih s padali ter zračnih in pomorskih napadih so čete prispele po vodi in zavzele Normandijo ter začele boj, ki je trajal več kot dva meseca in se končal z osvoboditvijo Pariza konec avgusta.
Izraz ima tako čustveno konotacijo za veterane in preživele druge svetovne vojne, da se vojska izogiba uradni uporabi izraza od leta 1944. Čeprav se lahko uporablja med vojaškim osebjem, se v odprtih govorih in javnih objavah pogosto uporablja drugačno poimenovanje. Na primer, dan L je bil uporabljen za invazijo na Okinavo (marec 1945), dan A pa za invazijo na Leyte (oktober 1944).