Kaj je bil Bataan Death March?

Bataan Death March je bil zloglasen prenos zapornikov iz filipinske province Bataan v notranja zaporniška taborišča. Na tisoče ameriških in filipinskih vojnih ujetnikov je umrlo med pohodom smrti Bataan, ki je bil pozneje razglašen za japonski vojni zločin. Tako v Združenih državah kot na Filipinih vsakoletna obeležja spominjajo na dogodek, v nekaterih primerih pa so preživeli Bataan Death March prisotni, da se z ljudmi pogovarjajo o izkušnji. Računi preživelih so na voljo tudi v številnih knjigah.
Ta dogodek je bil vrhunec bitke pri Bataanu, boja med japonskimi četami ter ameriškimi in filipinskimi silami za nadzor nad Bataanom. Japonci so na koncu zmagali in se pogajali o predaji približno 90,000 vojnih ujetnikov od generalmajora Edwarda P. Kinga, ki je vprašal japonske sile, ali bi z moškimi ravnali humano, in prejel odgovor »nismo barbari«. 9. aprila 1942 so Japonci začeli prenašati moške v taborišča.
Moški na pohodu smrti Bataan so bili že šibki zaradi pomanjkanja hrane in izpostavljenosti malariji, ki je endemična v regiji. Nekatere so premestili s tovornjaki, večini pa je bilo ukazano peš, saj so japonske sile menile, da približno 60 milj (97 kilometrov) hoje do taborišč ni nerazumno. V tednu dni so se moški počasi prebijali v taborišča; ob prihodu je ostalo nekje med 54,000 in 72,000 mož.

Številni moški so umrli na pohodu smrti Bataan zaradi pomanjkanja hrane in nezmožnosti ustaviti in počivati. Veliko več pa jih je umrlo kot žrtve brezobzirne krutosti in zlorabe. Japonski vojaki so jezdili vzdolž linije marširajočih vojnih ujetnikov, jim obglavljali, streljali, pretepali, jim prerezali grla in drobili, večinoma za zabavo. Pohodniki so bili prikrajšani tudi za hrano in vodo, kar bi bilo v izjemni vročini v regiji še posebej brutalno.
Novice o Bataanovem pohodu smrti so hitro dosegle preostali svet, Američani pa so hitro obsodili dejanja japonskih sil. Na vojne ujetnike so na splošno veljali za svete, na neuspeh humanega ravnanja z moškimi pa so gledali z grozo in zgroženostjo, tudi pri narodih, ki niso bili neposredno prizadeti. Leta 1945 je bilo več posameznikom, ki so poveljevali med japonsko invazijo na Filipine, sodili za svoja dejanja v pohodu smrti Bataan, pri čemer je bil vsaj en poveljnik, general Homma, obsojen in obsojen na smrt zaradi njegove vloge v tem vojnem grozodejstvu.